Аарон Оллстон - X-wing-9 - Пилоты Адумара

- Красное звено, это "Преданность". Через минуту выходим на орбиту.

Ведж глянул на приборы. Его астродроид, Р5 по прозвищу Гейт, видимо, подслушивал, потому что на панели замелькали цифры обратного отсчета.

- Говорит Красный Лидер, вас понял. Взлетаем через пять секунд после выхода. Красное звено, готовы?

- Второй готов, - Тикхо, как всегда, экономит слова и движения.

- Красный третий, четыре зеленых огня, - неподражаемый янсоновский энтузиазм слышно даже сквозь помехи комлинка.

- Четвертый, ничего плохого пока не случилось, - Хобби, как обычно, не видит причин для радости.

Все в сборе. Все в порядке.

Ведж почувствовал, как "Преданность" наклоняется на правый борт, и увидел "ноль" на панели обратного отсчета.

- Красное звено, вперед! - и первым поднял крестокрыл над палубой.

Истребители вылетели из ангара. Свобода!

Далеко внизу расстилалась ночная сторона Адумара - темная, украшенная редкими брызгами огней поверхность. Ведж толкнул от себя ручку управления, нацеливая нос истребителя на планету, и увеличил скорость. Сенсоры показали, а визуальная проверка подтвердила, что товарищи не отстали и пристроились рядом и позади его крестокрыла. Антиллес направил истребитель вдоль вращения планеты, орбита "Преданности" осталась над экватором.

- Босс, не спи, - услышал он в наушниках напряженный голос Селчу. - У нас гости.

Ведж вновь взглянул на приборы - две красные точки шли параллельным курсом, в десяти кликах над ними - а потом заметил еще две, как будто в зеркале, под ними.

- Кто это? - спросил он своего астромеха. Тот ответил недоуменным бибиканьем. Неизвестный тип.

Ведж попытался воспользоваться "визуальным сканированием", но смог разглядеть только черный, странно расщепленный сзади фюзеляж. Расстояние, плохое освещение и вибрация крестокрыла не позволяли приглядеться получше.

- Наверное, это наш эскорт, - сообщил он группе. - Не дергаемся. Дипломатия прежде всего.

- Третий - лидеру. Дипломатия - это сказать что-нибудь приятное, прежде чем нажать на гашетку?

- Закрой рот, Третий: Они выровняли высоту над поверхностью планеты, и солнце Адумара вставало теперь прямо перед ними. Оно медленно поднималось навстречу из-за планеты, как бы приветствуя их, а перед ним по поверхности бежала граница света и тьмы, дня и ночи: Это было так неожиданно красиво, что Ведж засмотрелся, позабыв обо всем. В том числе о защитных очках. Колпак кабины начал автоматическую поляризацию, но перед глазами уже поплыли темные пятна. Ведж поморгал, пытаясь вернуть себе зрение, и сосредоточился на приборах. Через мгновение истребители пересекли терминатор и вырвались на дневную сторону планеты. Теперь при желании можно было рассмотреть поверхность. Они летели над огромным архипелагом, над гористыми островами, а затем внезапно оказались над гигантским, занимающим почти четверть планеты континентом. Они слегка отклонились к северу и теперь пролетали над тем, что выглядело как умеренный климатический пояс. Сквозь разрывы облаков Ведж видел небрежно разбросанные пятна городов, квадраты обрабатываемых полей, темные полосы зелени: Сенсоры показывали, что корабли эскорта все еще сохраняют десятикилометровую дистанцию.

Крестокрылы продолжали облет планеты. Вот уже солнце оказалось над головами, вот уже осталось позади: Они уже приближались к дальней границе дня и ночи, когда астродроид сообщил о следующей коррекции курса. Им было предложено снизить скорость и войти в атмосферу.

- Лидер, это Красный Три. Зачем мы летели кружным путем?

- Третий, не я придумал этот курс. Но подозреваю, нам давали возможность посмотреть на планету.

- В следующий раз пусть пришлют голоснимок: Ведж улыбнулся и начал снижение. Он поднял щиты и не стал сбрасывать скорость. Трение о щиты раскаляло воздух, и с поверхности планеты крестокрылы выглядели теперь как яркие метеоры, прошивающие воздух. Пусть зрителям будет на что посмотреть. А заодно можно узнать немного больше об их сопровождении: Летящие ниже истребители вошли в атмосферу первыми и сделали это очень медленно и аккуратно. Ведж кивнул сам себе. Это подтверждало, хоть и не на сто процентов, догадку об отсутствии у незнакомых кораблей щитов. Вскоре и верхние истребители подошли к атмосферному барьеру и сбросили скорость. Красное звено далеко опередило сопровождение.

Они снижались к поверхности и уже без труда могли разглядеть небоскребы городов, ухоженные поля, необозримые леса, горы и реки: Как хорошо оказаться вдали от Корусканта: Гейт встревожено зачирикал. Сенсоры показывали множество кораблей, взлетающих вдоль их курса в интервале от пяти до ста километров.