Аарон Оллстон - X-wing-9 - Пилоты Адумара

Палуба и переборки корабля тускло блестели, выдавая возраст и изношенность, но и безупречную чистоту, демонстрируя отношения капитана к кораблю. Хороший знак: Маленький док, отведенный им первоначально, предназначался для приема правительственных транспортов. Главный ангар гораздо лучше отражал положение дел на корабле.

Ведж наконец соизволил внять приказам работников дока и посадил свой истребитель радом с эскадрильей корабельных "Инкомов". Эмблема на их плоскостях изображала крестокрыл, парящий над горным пиком. Астродроид опознал их как Высокую летную эскадрилью. Это было, конечно, не самое лучшее подразделение летных сил, но опытное и надежное.

Едва Красное звено завершило посадку, как двери ангара раскрылись и толпа людей мгновенно окружила прибывших.

Ведж заметил худощавого мужчину в форме капитана флота, обычный набор младших офицеров и охранников и: чуть не свалился с трапа, увидев в толпе двухголовую женщину. Спокойно, Антиллес..

Он повернулся к делегации, чувствуя, что его пилоты дисциплинированно выстроились позади него.

- Капитан Салабан, - протянул он руку офицеру. - Рад видеть вас живым и здоровым.

Капитан, смуглый бородатый мужчина, секунду размышлял, нужно ли отдавать начальству честь, если само начальство это сделать явно забыло, потом пожал протянутую руку.

- Взаимно, сэр. Добро пожаловать на борт. И позвольте представить вам моих офицеров: Эта процедура была прекрасно знакома Веджу. Он мысленно повторял каждое названное имя и всматривался в лицо, надеясь сохранить их в памяти хотя бы до конца миссии. Надо сказать, обычно это ему удавалось.

Наконец, капитан указал на двухголовую женщину: - Наш документалист, Халлис Сапер.

Наконец-то Ведж мог разглядывать ее, не боясь показаться невежливым. Она была довольно высока для женщины - выше него на несколько сантиметров, у нее было добродушное открытое лицо и длинные каштановые волосы, забранные в косу. В целом она выглядела так, будто только что прилетела из далекого аграрного мира. Ведж не смог разглядеть ее глаз, скрытых за темными защитными очками. А на ее правом плече устроилась серебристая голова 3ПО протокольного дроида.

- Я счастлива познакомиться с самым знаменитым пилотом Новой Республики, - сказала девушка. Ее голос был даже приятным, но чересчур громким, несдержанным.

- Спасибо, - ответил Ведж. Подумал и добавил как можно более светским тоном. - Я вижу, у вас две головы.

Она засмеялась.

- Это Белогрив, мой прибор для голозаписи. Я соединила вместе протокольного дроида и голокамеру. Ну, добавила кое-каких программ. Он видит все, что вижу я - в очки встроены сенсоры, отслеживающие движение моих зрачков - и записывает.

- Понятно, - сказал Ведж. Разговор почему-то не клеился. - А зачем?

- Я записываю много разговоров с детьми. Исследования полагают, что дети считают 3ПО не несущим угрозы.

- И как успехи? - он был на двести процентов уверен, что знает ответ.

- Пока не очень. Но я ищу ошибки в системе.

"Может, стоит начать с того, что у тебя две головы, а твоих глаз дети не видят?" - подумал Ведж, но решил оставить мнение при себе.

- А теперь вы променяли детей на пилотов. Неравноценная замена.

Девушка помотала головой. Голова дроида осталась неподвижна.

- Что вы, это тоже интересно. Я вам благодарна.

- Приятно познакомиться. Но должен сказать, что Белогрива придется слегка перепрограммировать. У меня должна быть возможность отдать голосовую команду для его выключения. Иногда обстоятельства требуют конфиденциальности.

Халлис занервничала.

- Но это не входило в договор! Я вынуждена отказаться.

- Отлично. Надеюсь, ваша каюта достаточно просторна, чтоб хорошо провести время до конца миссии.

- Если так, я лучше соглашусь. Я даже сама перепрограммирую Белогрива.

- Конечно. Только потом покажите его ледорубам "Преданности". Ну, для оптимизации кода.

Ее улыбка на секунду погасла, и Ведж понял, что угадал правильно. Она явно собиралась устроить все таким образом, чтоб ее команды имели высший приоритет перед командами самого Веджа.

- Договорились, - кивнула девушка, но Ведж почувствовал по голосу, что она не смирилась. Придется держать ухо востро.

Он вновь повернулся к Салабану: - Разрешите представить моих спутников. Полковник Тикхо Селчу, командир Разбойной эскадрильи.

Тикхо отдал капитану безупречный салют.

- Сэр.

Селчу был высоким светловолосым человеком, с тонкими, красивыми чертами лица и аристократическим изяществом движений. Когда-то его совершенство выглядело строгим, даже жестоким, но жизнь не щадила его: гибель семьи и родной планеты Алдераан от Звезды Смерти, плен и попытка промывания мозгов в Имперской разведке, а потом - глубокое недоверие со стороны Новой Республики, отстранение от полетов, издевательский суд: Пережитое оставило глубокие шрамы в его душе. Он по-прежнему выглядел высокомерным аристократом: но в глазах читалась человечность и следы пережитой боли.