Руслан Бирюшев: Ветер с Востока

— Негусто, — признал он.

— Более того. Перед тобой сейчас ровно половина личного состава отдела. — Она прижала ладони к груди, как бы представляясь. — Помимо кабинета, в моем распоряжении аж целых пятьсот казенных рублей и один сотрудник.

— Телохранитель?

— Если бы. Ученица-стажерка. Навесили перед отправлением… Сейчас она в архиве коменданта, позже познакомлю.

— Тоже ведь неплохо. — Офицер все же сдержал улыбку, пощадив чувства собеседницы. — Раз тебе поручают воспитывать стажеров — значит, признают твои опыт и мудрость.

— Угу… — Настя прокашлялась в кулак и вдруг произнесла незнакомым мужским голосом: — «Она такая же бестолочь, какой была ты десять лет назад. Вы поладите».

Дронов видел этот трюк прежде, когда при первой встрече агент виртуозно воспроизвела речь полковника Эйммермана, корпусного командира. Потому в ответ он лишь сочувственно кивнул:

— Ясно тогда, зачем я тебе понадобился…

— Надеюсь на всестороннее сотрудничество, — подмигнула Настя, откидываясь на жесткую спинку. — В прошлый раз вроде неплохо получилось, а?

— Неплохо, так что можешь на меня рассчитывать. — Дронов наконец взял перо и поставил подпись внизу документа о неразглашении.

— Этого достаточно, — улыбнулась девушка, не разжимая губ. Вышло почти мило. Николай уже успел привыкнуть к тому, что обычная улыбка Анастасии Егоровны больше подходит опереточному злодею, однако каждый раз, видя ее, все равно ощущал на спине холодные мурашки. — Поговорим о деталях завтра?

— Почему же, — поднялся капитан. — Можно и сейчас. Только, с твоего дозволения, в другом месте. Более приятном…

— Потрясающе, — выдохнула Настя, придерживая наброшенную на плечи курточку. Солнце уже скрылось, оставив на западе золотую полоску вдоль горизонта, и в глиняном Пишпеке было прохладно. — Вот уж чего не ожидала увидеть в крепости…

Персики и абрикосы цвели вовсю, и маленький пруд, вокруг которого они росли, был густо усыпан опавшими лепестками — белыми, розовыми… Легкий ночной ветерок, всегда поднимающийся после заката, качал их на едва заметных волнах… А между тем располагалось это чудо в двух шагах от торговых рядов, вплотную примыкающих к воротам. До внешней стены было рукой подать.

— Хокандцы — жители Ферганы, привыкшие к фруктовым садам, — сказал Николай, косясь на девушку. Хоть по женским меркам Настя и была довольно высокой, драгунский капитан превосходил ее ростом на целую голову. — Кусочек этих садов они принесли с собой… Ну а мы оставили все как есть.

С минуту они молчали, стоя плечом к плечу и слушая, как журчит канальчик, питающий пруд свежей водой. На стенах перекликались часовые, зажигались сторожевые огни, а в темнеющем небе проблескивали первые звезды. Со стороны купеческих лавок доносились голоса и скрип тележных колес — торговцы закрывали свои заведения на ночь.

— Ладно, — не без сожаления вздохнул Дронов. — Пора и к делу.

— Как скажешь. — Девушка сошла с земляной площадки, на которой они стояли, и присела на ее край, вытянув ноги к воде. Николай, не колеблясь, опустился рядом.

— Так какой помощи ты от меня ждешь? — поинтересовался он. — Конкретно?

— Ну уж не филерской, — хмыкнула Настя. — Охрана и консультация по местным вопросам. Если мне потребуется иметь дело с местными жителями или арестовать кого-то… Ну и, может, еще что-нибудь… Пока даже и не знаю. — Агент вздохнула. — Пойми, я тут совершенно одна и не могу разорваться на десять маленьких Настенек. А стажерку сама к серьезному делу не подпущу, рано ей. Она очень хорошо умеет влипать в неприятности, не хуже меня. Только выбираться из них самостоятельно еще не научилась. Ты представляешь, пока сюда добиралась, поездом и дирижаблем, мне трижды приходилось ее буквально за шиворот…

— Э… Кхм… А как насчет военной контрразведки? — осторожно перебил Дронов сыщицу. — У нас же есть при штабе служба, неплохо налаженная, с агентурой.

Девушка медленно сняла очки и, держа их за дужку, близоруко щурясь, глянула офицеру прямо в глаза. Спросила скептически:

— Как, по-твоему, в армейских службах относятся к Третьему отделению?

Дронов промедлил с ответом — он рассматривал тонкий шрамик на правой скуле Насти. Белесая полоска шла от крыла носа к уху, аккурат под нижним краем очков. Эту отметку девушка заработала в прошлое их совместное приключение — и отнеслась к ней с поразительным пренебрежением. Тогда она уверяла, что шрам затянется без следа, но, очевидно, ошиблась…