Руслан Бирюшев - Ветер с Востока

— Спасибо, Коля. Мне, пожалуй, пора переодеться. — Дронов мог видеть лишь затылок агента, но побился бы об заклад, что она улыбнулась. — Я соскучилась по своей курточке.

— Для этого придется выйти за ворота.

— Да. Здесь нам делать больше нечего. Пленника вывезли. Ворота можно открывать. — Настя подняла голову, и офицер увидел, что она действительно улыбается — самыми уголками губ. — Проводишь меня еще раз?

— Ты уверена, что все в порядке? — громко спросил Николай. Капитан стоял на пороге Настиного домика и внимательно наблюдал за узкой улочкой перед ним.

— Да, не волнуйся, — донесся из-за спины голос сыщицы. — Если не считать выбитой двери и дыры в потолке над стеллажом, но ее я сама проковыряла, когда убегала.

— А вдруг они тебе паука в ботинок сунули? — полушутливо предостерег офицер.

— Обувь я всегда проверяю, разные гады туда и без вражьих происков заползать любят, — успокоила его Анастасия. — Однако еду с кухни придется выкинуть, пожалуй, да и посуду лучше поменять…

Она вдруг закряхтела, и Дронов рывком обернулся — к счастью, девушка просто натягивала высокий сапог. В остальном сыщица уже полностью экипировалась в знакомый Николаю костюм и приобрела привычно аккуратный, подтянутый вид. Разве что возиться с перетягиванием волос в два хвостика она не стала, так и оставшись с одним, пышным, — лишь заменила канцелярскую резинку на нормальную, одолженную у Саши. Полюбовавшись секунду, капитан спросил:

— Какие планы, если не секрет? Я так понимаю, спать ты меня не отпустишь?

— Конечно! — Настя фыркнула, поднимаясь из кресла. — Нужно планировать поиск, и у меня уже есть идеи… Однако перекусить можно, по времени как раз завтрак. За едой обсудим.

— Пойдем в крепостную столовую? — предложил офицер.

— А поближе ничего нет?

— Почему же. Если тебя не смущает местная кухня…

Кухня Анастасию Егоровну не смущала, и они отправились завтракать, оставив дом незапертым — оружие, кошелек и какие-то мелочи сыщица взяла с собой, а прочие ценности хранились в канцелярии. Путь их лежал по пыльным кривым улочкам, меж глинобитных домов и заборов. Ночной переполох в гарнизоне едва ли мог перебудить все местное население, однако приближалась летняя пора, и прохладные утренние часы особенно ценились. Городок под стенами Пишпека уже не спал — одни его жители куда-то спешили, другие неспешно шествовали, стучали конские копыта, скрипели тележные оси и петли калиток, тянуло вкусным дымком от готовящейся еды. И всюду цвели фруктовые деревья — такие же, как у пруда в крепости. Усыпанные белыми и розовыми цветами, они росли в тесных двориках, высились на перекрестках или просто у обочин, служа доказательством того, что мир состоит не только из пыли и глины.

— Ты не знаешь, как велико это поселение? — спросила Настя, шагая рядом с капитаном. — У меня не было времени как следует осмотреться. Только дорогу до рынка и разведала.

— Когда мы заняли Пишпек, оно занимало лишь абрикосовый сад вдоль западной стены, — ответил Дронов. — Около сотни глиняных мазанок, не больше. Жили тут оседлые сарты — ремесленники и земледельцы, приглядывающие за огородами. Они снабжали хокандский гарнизон свежими овощами, посудой из глины и тому подобным. Сейчас городок окружает крепость почти полностью. Населения никто не считал, можно только сказать, что живет тут уйма народу со всех краев Азии…

— Да, я заметила. — Девушка сунула руки в карманы. — И это не создает проблем?

— Для нас — нет. Те, кто не ушел с хокандцами, к русским настроены хорошо. Как и те, кто переселился сюда позже по своей воле. Между собой иногда вздорят, однако ничего серьезного. Кстати, мы пришли.

Николай указал на приземистое строение, перед которым в тени дерева стояли два грубо сколоченных стола и полдюжины самодельных стульев:

— Это заведение Юсуфа. Он то ли узбек, то ли таджик, не знаю. Но плов готовит отменно. У него иногда обедают русские, задержавшиеся по делам в городке. Видишь столы? Они для нас, местных кормят внутри, за дастарханами. Садись, я закажу еду…

Вскоре они устроились за одним из столов с чаем и горячими лепешками — плов еще не был готов, однако хозяин не собирался отпускать клиентов так легко.

— Итак, ты больше не спешишь, как я погляжу, — заметил Дронов, потягивая чай из желтоватой фарфоровой пиалы. — Какие же у нас все-таки планы?

— Есть шанс, что похищенный еще здесь, в поселке. — Настя задумчиво поиграла пиалой, держа ее под донышко. — А даже если нет — могут найтись следы, указывающие на то, кто его умыкнул и куда. Однако устроить тотальный обыск, как в крепости, не выйдет, конечно.