Роман Артемьев - Без образа и подобия

Взбодрив себя приступом паранойи, заполз в чердачное окно. Тоненьким щупальцем проколол отверстие в стене и отодвинул изнутри задвижку, мягко свернулся на полу, прислушался. Сначала всем телом улавливал вибрации окружающей среды, затем впал в легкий транс. Никого живого, как и предполагалось, в доме не обнаружил. Зато прочувствовал внутреннее строение комнат в доме, определил расположение ловушек. Та странная аномалия, замеченная при первом осмотре, находилась в самой защищенной комнате – скорее всего, лаборатории или кабинете. Не торопясь, останавливаясь через каждые пять метров, пополз вниз по лестнице.

Дом производил странное впечатление. Большой, с высокими потолками, он выглядел необжитым, заброшенным. На втором и третьем этажах располагалось по шесть комнат, так вот в некоторых лежал толстый слой пыли, а мебель стояла одетая в чехлы. По-настоящему пользовались, судя по всему, только первым этажом, где находилась пара комнат и огромный холл. Сколько Роман в городе, месяца два? И за это время не привел дом в порядок? Еще один факт в копилку странностей.

Сначала беспрепятственно обследовал общие помещения, затратив на это дело где-то половину часа. Из интересного нашел разве что каменного голема при входе, да и тот выполнял декоративные функции. Подобные искусственные создания реагируют на наличие ауры, которую я успешно спрятал. Будь у меня такая нужда, я мог бы крутиться под самым носом у каменюки, и тот все равно бы меня не заметил. По моим подсчетам, оставалось еще часа два, прежде чем Роман вернется, не стоило тратить время впустую. Проникать в закрытые магией помещения мне еще не доводилось, поэтому две комнаты остались необследованными. Их я оставил «на сладкое».

Конечно, я умею проникать сквозь защитные барьеры. Однако полностью запечатанный контур, охраняемый сторожевыми духами, мне еще проходить не доводилось. В чем разница? В первом случае я как бы «просачиваюсь» сквозь преграду, она в принципе не может меня заметить. Во втором – охранные системы (я использую человеческие термины из-за незнания оккультной терминологии) чутко реагируют на любое колебание барьера и немедленно вызывают либо привязанных духов, либо хозяина дома. Которые могут меня заметить.

Рассказывать, как я преодолевал наложенные на стены личного кабинета печати, бессмысленно. Действовал на одних инстинктах – иначе не скажешь. Где-то давил, где-то скользил. К тому времени, как я проник внутрь комнаты, запас нервных клеток в организме здорово сократился, их пришлось восстанавливать. Впрочем, слово «проник» не совсем точно описывает ситуацию. Мне пришлось отрастить щупальце метров восемь длиной и просунуть его в щель между дверью и полом – иного способа не нашел. Глаз на конце щупальца давал достаточно обзора, а красть ничего я не собирался. В идеале, колдун вообще не поймет, что в доме побывал посторонний.

Сильнее всего разило магией от шкафчика в углу. Это вокруг него кружилась сущность неизвестной мне природы, чье присутствие я заметил еще снаружи дома. Дух отреагировал на мое присутствие, однако враждебных действий не предпринял, совершенно спокойно наблюдая за тем, как я изучаю разложенные на полках предметы. Кажется, ему приказали не давать выносить артефакты за пределы комнаты. Когда я понял, стал действовать намного смелее. Или сыграло роль то, что основная масса моего тела находилась за пределами помещения, а к артефактам я не прикасался. Позднее посоветуюсь со Ступающей Мягко. Беглый осмотр ничего не дал, на артефакты я смотрел, как баран на новые ворота. Запомнил внешний вид и «вкус» исходящей силы – и вновь принялся за осмотр. Большая часть предметов лежала в собственных ящичках, шкатулках, причем многие защищались наложенными заклинаниями. Потратил часа полтора, прежде чем сумел просмотреть все. Запомнил названия всех книг в огромном шкафу, просмотрел лежащие на столешнице бумаги, залез в ящики стола, пошарил там. Невольно я оказался в положении тех японских шпионов, которые проникли на флагманский корабль командора Перри. Ушлые ниндзя сумели пробраться к секретным документам и картам, но не смогли их прочесть – никто в группе не знал английского.

Ладно, ползем дальше. Время поджимает, скоро колдун вернется домой. Цокольный этаж, лаборатория. На дверях пентаграмма самого зловещего вида, в тонком мире воспринимаемая как оскаленная пасть. Табличка «Не влезай – убьет» с довеском. Действительно убьет, если глупости делать стану. Ладно, пробуем, здесь должно быть полегче. Во-первых, уже появился кое-какой опыт, во-вторых, кровожадные сущности, привязанные к пентаграмме, мне знакомы. Сталкивался с такими на тренировках – знаю, как обмануть. Повторил оправдавшую себя идею с глазом на щупальце, осмотрел лабораторию. Абсолютно ничего не понял, но тщательно запомнил. Была у меня идея процарапать вмурованный в пол железный круг, чтобы при первом же вызове колдун получил неприятный сюрприз в виде вырвавшегося духа. Нельзя, а жаль. Очень жаль.