Александр Лукьянов - S.T.A.L.K.E.R. ...чего же ещё?

Цилиндрический двадцатитонный бак с водой возвышался на высоком кирпичном основании, с одной стороны которого имела место основательная поленница. Раздетая до пояса персона с физиономией недельной небритости колола дрова.

– Добридень. – сказал Маугли.

– И по тебе – тем же самым. – ответила персона, опуская колун и отирая с чела трудовой пот. – Чего потребно, странник?

– Маю важливу справу до Доктора.

– Дык, завсегда пожалуйста. Видишь столб?

– Бачу.

– На нём кнопка.

– Бачу.

– Дави её, заразу, и докладывайся. – персона вздохнула и вновь ухватилась за колун. – Тебя послушают и ответят. А иначе – никак. Доктора, видишь ли, без дела не тревожат.

– Я по справi. – устало повторил Маугли. На ходу ставя автомат на предохранитель и забрасывая оружие за спину, подошёл к столбу. Персона повернулась спиной, на которой розовели большие замысловатые шрамы, отдалённо напоминающие китайские иероглифы. С утробным уханьем размахнулась. Под колуном с арбузным хрустом лопнуло тополёвое полено. Сталкер нажал резиновую кнопку. В динамике зашипело и послышалось:

– Ну?

– Мене звуть Мауглi. – послушно сказал сталкер в микрофон. – Скажiть Доктору, що я прийшов вiд Сiмецького. Невiдкладна i термiнова розмова.

– Жди. – велел динамик и после недолгой паузы распорядился: – Направо по дорожке – к дому. Пушку и боеприпасы оставь в сарайчике, ящик видно сразу. Не бойся, никто не присвоит.

Сплошной ровный зеленый ковёр газонной травки (кто и как завёз её сюда, а, главное, кто стрижёт?!) рассекался кирпичными дорожками. У дома возвышалась высокая непонятного предназначения конструкция из медных трубок и проводов. А вот и указанный сарайчик. Маугли открыл поставленный вертикально ящик с надписью «Для оружия», сложил туда рюкзак, автомат и нож, захлопнул скрипучую дверцу и направился к крыльцу.

Невесть откуда вывернул давешний чернобыльский пёс. Рука Маугли инстинктивно дёрнулась к рукояти отсутствующего автомата и тут же в памяти вспыхнуло предупреждение Семецкого: – «Ты у Доктора можешь кого угодно встретить… Но не шарахайся… его пациенты смирные…»

– Тьху на тебе! Чортяка блохастий!

«Блохастый!» Вообще-то сталкеру следовало бы подбирать выражения. – «Сам ты… лохастый!» – мысленно сыронизировал Рекс, но не стал унижаться до перепалки. Что с него возьмёшь: безмозглый, двуногий, радиоактивный харч для непривередливых кабанов. «Блохастый!» Уж чего-чего, а этого за псом не водилось: Хозяин беспощадно приучал его, Рекса, к чистоте со щенячьего возраста. Никогда не входить в дом с грязными лапами! В операционную вообще не лезть, если не зовут! Приносить выздоравливающим пациентам после еды свою чашку для мытья, а во время линьки – расческу Хозяина: те и посуду вымоют и спину вычешут! И обязательно вываливаться в полыни после ежедневного купания. Какие при эдаком житье блохи! Рекс смерил сталкера презрительным взглядом, размышляя, не опрыскать ли ему сапоги, решил, что лень, брезгливо ощерился, вразвалку прошёл на крыльцо. Видимо, поняв всё невысказанное Рексом, человек покраснел и уступил дорогу. – «Вот это правильно, – подумал пёс, – знай своё место, бродяга. Много вас таких (и не таких – тоже) шляется к Хозяину. Придёте – уйдёте. Даже Диагноз – необходимый, но только помощник, постоянный, но лишь собеседник Хозяина. А вот я был, есть и буду его единственным другом. Разницу чуете, убогие?» Сталкер был встречен на крыльце долговязым и сутулым парнем в белом халате. На роль хозяина дома тот явно не тянул в силу несерьёзного возраста – лет двадцать-двадцать пять.

– Маугли, да? Ну, привет. – флегматично сказал парень и развеял последние сомнения. – А меня зови Диагнозом, я санитар и помощник при Докторе. Разувайся, влезай в тапочки, проходи. Здесь, разумеется, не курят и не сорят.

Гость повиновался и последовал за Диагнозом. Всё в доме сверкало стерильной чистотой: выбеленные стены, вымытый с хлоркой кафельный пол. Мебель, очевидно стаскивали сюда со всей округи – старенькая, но также нигде ни пылинки. Обстановка простая, функциональная, никаких ненужных и излишних с точки зрения Доктора роскошеств.

Слева – стеклянная дверь с табличкой: «Операционная. Люди». Под потолком лампы, большой стол, шкафы. Напротив – распахнутая сплошная дверь с мощной щеколдой. Ну да, понятно: «Операционная. Не люди». Бррр… Стол с ремнями для привязывания, вместо стен – сплошные полки со стеклянной посудой и разными ящичками. Смотровые. Аптека. Рядом – келья Диагноза. Душевая и ванная. Туалет. На веранде – что-то вроде общей палаты для идущих на поправку человеков. А выздоравливающих монстров он, похоже, размещает в пристройке с другой стороны.