Дуглас Хилл: Рука смерти

Робот медленно вышел из тени, тяжело выкатываясь на скользящих протекторах, что позволило ему появиться совершенно бесшумно.

Кейлл Рэндор не двигался, внимательно наблюдая за происходящим, но беспокойства не испытывал — он был уверен: тяжелый робот не представляет для него никакой опасности.

Но уверенность в безопасности слегка пошатнулась, когда, подняв глаза, он увидел силуэты двух людей, появившихся на скальном выступе. Они были вооружены старомодными лазерными ружьями, которые держали наготове.

Один из них, тот, что был пониже ростом, махнул рукой, приказывая подойти к ним. Кейлл решил не спорить и подчиниться. Он поднял пакет с костюмом и уверенной походкой направился к людям, постепенно ускоряя шаг, чтобы взобраться по склону.

Оба незнакомца были облачены в комбинезоны с капюшоном из блестящей металлизированной ткани, которая, очевидно, регулировала температуру тела. Это была самая обычная одежда, которую носили жители многих планет. Приблизившись, Кейлл обнаружил, что один из незнакомцев — женщина. Комбинезон подчеркивал ее стройный стан точно также, как и мощную и мускулистую фигуру сопровождавшего ее мужчины.

Когда Кейлл подошел поближе, он увидел открытую приземистую машину на воздушных колесах, столь же устаревшую, как и лазерные ружья. Из-за машины вышел грузный мужчина, который, взмахнув ружьем, ткнул дуло в грудь Кейлла.

А женщина просто осмотрела его с головы до ног, а затем кивнула. У нее были большие темные глаза, выделяющиеся на утонченном овальном лице. Кейлл прочел в них равнодушие и цинизм. Такое выражение характерно для людей, облеченных властью.

— Мы перехватили вашу передачу сигнала «мэйдей», — сказала она. — Меня зовут Джосс, а это Гролл.

— Кейлл Рэндор. Благодарю, что вышли. — Он пристально посмотрел на ружье, которое по-прежнему было направлено на него. — В этом нет необходимости. Я безоружен.

— Предосторожность, — возразила женщина. — Вы случайно ввязались в войну.

— Знаю, — ответил Кейлл. — Поэтому я и здесь. — Заметив, что женщина подняла брови, он добавил: — Я наслышан о возникших проблемах здесь, на Кластере, и решил, что смогу найти себе работу. Но мой корабль слишком перегружен, и я вынужден был проделать остаток пути в спасательном модуле.

Джосс с любопытством изучала его.

— Работу? Вы что, профессиональный солдат?

— В некотором роде.

— Наемник! — фыркнул грузный мужчина по имени Гролл, и на его грубом лице появилась презрительная усмешка.

Кейлл бросил холодный взгляд в его сторону.

— Ничего дурного в понятии «наемник» нет. Все зависит от того, с кем ты воюешь и с какой целью.

Гролл уже собирался ответить, но женщина жестом приказала ему молчать.

— Лучше пойди и поговори с Советом, — задумчиво промолвила она, направляясь к приземистой машине.

Эта машина была не только старого образца — это была дряхлая развалюха. Ее мотор все время глох и натужно ревел. Она подпрыгивала и жутко сотрясалась на ухабах. Разговаривать было просто невозможно, даже если бы резкий ветер и не срывал слова, слова тонули в грохоте мотора. Кейлл сидел на заднем сидении, пристально вглядываясь в непривлекательный пейзаж голубоватой скалы.

Ему многое было известно об этой местности, гораздо больше местных жителей. Перед рейдом он прошел тщательную подготовку. И все-таки оставались еще вопросы, на которые предстояло ответить. На этой планете его ожидало много тайн и неожиданностей, которые предстояло преодолеть и распутать, не выдавая себя, продолжая играть роль космонавта, потерпевшего крушение, бродяги, солдаты удачи.

Если они примут его, это облегчит выполнение задания. Если же нет… его корабль и необыкновенный пилот будут находиться поблизости и смогут вытянут его из любых опасных ситуаций, если, конечно, он сам не сможет выпутаться из них. Итак, он не был одинок.

Одиночество… Он вспомнил, как оно набросилось на него, подобно голодному зверю, схватило в свои холодные лапы и душило, душило… Это случилось, когда Кейлл осознал, что теперь во всей Вселенной единственный уцелевший представитель целой человеческой расы. Расы, которую намеренно медленно, бесчеловечно истребили…

Впрочем, он тогда не ожидал, что это одиночество, сковывающее разум, еще очень долго не отпустит его. Умерщвляющая радиация, охватившая планету Морос, лишь слегка коснулась Кейлла, но этой дозы оказалось достаточно, чтобы обречь его на медленную смерть. И тогда он решил во что бы то ни стало выяснить, кто разрушил его мир и почему.