Дуглас Хилл - Военный диктатоp Галактики [др. перевод]

Позевывая, страж порядка показал на грузовой корабль, владельцем которого был человек по имени Краск. Потрепанный корпус, пузатый и неприглядный, как все грузовики — и в нем никого.

Кейл присел, намереваясь ждать. Он не позволял себе надеяться, не позволял себе думать о возможности, что Краск может знать что-то, или о более вероятной возможности, что это всего-навсего очередной тупик. Он просто прислонился к кораблю — расслабленный, сосредоточенный, бесконечно терпеливый — и ждал.

Мужчины пришли вскоре, как он и был наполовину уверен. Четыре коренастых тени в тусклом освещении, которое, в основном, сосредотачивалось на низких постройках, расположенных напротив плоской пластибетонной поверхности космодрома.

Они выстроились перед Кейлом и медленно оглядели его с ног до головы. Все одинаковые — толстомясые, с признаками ожирения, в измазанных землей комбинезонах, с тяжелым взглядом пустых глаз — космические летуны коротких рейсов, которым больше по душе работать на грани нарушения закона во внутренней торговле, чем во внешней.

Самый крупный из них, почти облысевший, стоял немного впереди троих остальных, как бы подчеркивая, что он у них вожак. Кейл медленно выпрямился, оторвался от корабля, все еще спокойный и расслабленный.

— Я Краск, — заявил лысеющий. — Это ты хочешь послушать о легионерах?

Кейл кивнул.

— Ты и сам легионер?

— Верно.

— Так… Жаль мне твою планету.

Сказано было так, словно Краск посочувствовал какой-то пустяковой неприятности, вроде головной боли.

Выражение лица Кейла оставалось прежним.

— Мне сказали, что ты можешь мне кое-что рассказать.

— Могу, — подтвердил Краск. — Сколько это будет стоить?

— Зависит от того, что ты расскажешь.

Верзила фыркнул.

— Хочешь, чтобы я рассказал тебе все, что знаю, а ты назовешь цену потом?

— Я не обману, — ответил Кейл.

— Проще простого назвать нам примерную цену, — упрямо ответил Краск.

Кейл вздохнул.

— У меня около трех тысяч галаков. Я смогу заплатить тебе.

На мгновение ему припомнился день, когда он раскурочил свой одноместный истребитель до последней вещи, без которой можно обойтись — второй космический костюм, аварийная капсула, часть оружия, запчасти, — и продал, чтобы финансировать свои поиски.

Краск облизнулся.

— Деньги с тобой?

— Не здесь. На корабле. — Кейл кивнул в темноту космопорта на центральную посадочную площадку, где ждал его корабль, на тот самом месте, куда он посадил его.

— Тогда пойдем сейчас туда, — неприятно ухмыльнулся Краск, — и ты возьмешь деньги.

— Останемся здесь, ты рассказываешь, что знаешь, потом я иду и беру деньги.

Смех Краска оказался еще противнее.

— Ты ничего не понял. Ты бродяга, никто. Ты никого здесь не знаешь и тебя никто не знает. Значит, никто не поднимет тревоги, если тебя найдут в грязной канаве. Такое все время происходит с бродягами. Напьются, ввяжутся в скандал, и их убивают. Никого это не волнует.

Говоря, Краск сунул мясистую руку в карман и достал тонкий пластиковый цилиндр. Игольный пистолет, заряженный скорее всего смертельным ядом, — узнал оружие Кейл, — а не усыпляющим.

Остальные трое тоже вынули оружие. У двоих оказались металлические дубинки с утолщением на конце — любимое оружие подонков с задворок всех миров. У третьего неожиданно появился светящийся термический нож, лезвие которого нагревалось так, что не резало, а прожигало большинство материалов, в том числе и человеческое тело.

Кейл стоял спокойно, казалось, не собираясь двигаться с места. Однако, его тело сгруппировалось, приняв устойчивую позу, изготовилось.

Почти неравные силы.

Головорезы ухмылялись. Они считали себя вчетверо сильнее, решительные, хорошо вооруженные против одного безоружного и беспомощного.

Но им противостоял легионер Мороса, человек, чей народ с детских лет обучался наивысшему искусству боя. И человек, который по праву являлся ведущим медалистом в каждом виде в течение двух последних лет в ежегодных всепланетных Военных Играх. Многие из этих медалей — за бой без оружия.

Поэтому Краск еще только поднимал игольный пистолет, когда Кейл начал действовать.

Он не подал намека или предупреждения, не напряг тела и не встал в стойку. Он просто упал в полный рост в сторону.

Правая рука коснулась пластибетона и напряглась, удерживая вес тела. Опираясь на ладонь, тело описало горизонтальный полукруг, ноги летели, словно коса.