Эрик Ниланд - Падение Предела

— Кортана, посади же перехватчик на эту сволочь! Таймер на пятнадцать секунд.

— Идёт на предельной скорости, — сказала Кортана. — До столкновения три… две… одна. Готово, сэр.

«Столп осени» промчался мимо корабля ковенантов.

— Лейтенант Холл, перевести всю возможную энергию на двигатели.

— Задействую запасной реактор, сэр. Это даст нам пятнадцать процентов мощности.

— Вывести вид с кормы, — приказал капитан Кейс. Гигантский корабль медленно разворачивался к «Столпу осени», пытаясь прицелиться. Впервые за свою жизнь Кейс взмолился, чтобы щиты ковенантов выдержали.

Вражеское судно окутала вспышка белого света; очертания титана размылись. Энергетическая завеса продержалась ещё долю секунды, когда «Шива» взорвалась внутри её кокона. Ударная волна отразилась от щитов раньше, чем те успели разрядиться. Огненные струи поразили корабль сразу под тремя углами.

В космос ударили молнии и плазма… пройдя мимо «Столпа осени».

Когда свет померк, ковенантского флагмана уже не было.

Кейс затянулся и выпустил ещё одно облачко дыма, а затем выбил трубку. Может быть, у них наконец появился шанс объединиться с остальным флотом и отстоять Предел.

— Мои поздравления, капитан, — произнесла ИИ. — Я и то не справилась бы лучше.

— Спасибо, Кортана. Есть рядом планета?

— Бета Габриэль, — ответила ИИ. — Четырнадцать миллионов километров. Можно сказать, в двух шагах.

— Отлично. Энсин Ловелл, рассчитайте курс для разгоняющего прохода над орбитой, а оттуда — вглубь системы.

— Сэр, — прервал его Доминик, — принимаю передачу с Предела. От спартанцев.

— Выведите на громкоговорители.

В динамиках зашипела статика, сквозь которую прорвался мужской голос:

— …плохи. Седьмой блок захвачен. Отступаем. Возможно, сумеем удержать третий. Давай, взрывай!

Послышался грохот нескольких взрывов, вновь белый шум, а потом голос вернулся:

— «Столп осени», вы должны знать, что существует угроза захвата систем управления орбитальными орудиями. Мы ничего не можем поделать. Их слишком много. Нам придётся задействовать атомные мины…

Связь забили статические помехи.

— Капитан, — произнесла Кортана, — вы должны это видеть.

Она вывела тактическую карту системы поверх главного обзорного экрана. По её краям мигали красные треугольные отметки — в реальное пространство входили десятки кораблей ковенантов.

— Сэр, — сказала ИИ, — когда орбитальные орудия падут…

— …ковенантов уже никто не остановит, — закончил Кейс. Он повернулся к лейтенанту Доминику.

— Срочно вызови этих спартанцев па связь, — приказал капитан, — Скажи им, чтобы готовились к экстренной эвакуации. Ещё несколько минут, и на орбите Предела станет жарковато. — Он вздохнул. — А потом вызови мастер-шефа по закрытому каналу. Надеюсь, хотя бы у него есть хорошие новости.

Время: 06:37, 30 августа 2552 (по военному календарю)

Система Эпсилон Эридана, орбита планеты Предел, станция Гамма

— Множественные сигналы на датчике движения, — произнёс старшина. — Нас окружили.

Проход позади Джона и Линды кишел пульсирующими точками. Как и девятый ангар впереди. Тем не менее мастер-шеф видел, что не все сигналы указывают на врагов. На его экране высветилась информация по четырём уцелевшим десантникам: сержант Джонсон, рядовые О'Брайан, Бисенти и Дженкинс.

Мастер-шеф вышел с ними на связь.

— Значит, так, десант, вы слишком растянулись. Действуйте совместно. Концентрируйте огонь на одном шакале одновременно, иначе вы будете без толку расходовать патроны на их щитах.

— Это вы, мастер-шеф? — ошеломлённо спросил сержант. — Будет исполнено, сэр!

— Синий-один, — сказал Джон, — я отправляюсь туда. Придётся вскрыть «Толстячок», словно консервную банку. — Он кивнул в сторону ближайшего «Пеликана». — Брось-ка туда пару гранат.

— Вас поняла, сэр, — ответила Линда. — Я прикрою вас.

Взведя две гранаты, она выскочила в проход и кинула их за спины шакалов.

Мастер-шеф оттолкнулся от стены и полетел вдоль отсека.

Гранаты взорвались, изрешетив спины шакалов. Синяя кровь забрызгала их щиты и палубу.

Джон врезался в «Пеликан», подплыл к люку, открыл его и залез внутрь. Добравшись до рубки управления, он отключил стыковочные зажимы и задействовал маневровые двигатели, разворачивая челнок.

«Пеликан» поднялся над палубой.

— Всем десантникам и Синему-один, укрыться за мной.