Уильям Форсчен - Смертельный гамбит

В зале прозвучал вздох всеобщего облегчения.

— Мы наконец сделали первый шаг, — удовлетворенно произнес Букха. — Но осталась еще одна проблема.

— Еще одна проблема? — подал голос Зола. — Черт возьми, понадобится уйма времени для того, чтобы решить нашу первую проблему. Половина состояния всего Облака было поставлено на кон в этой проклятой игре с Александром, а затем появились слухи, что дело нечисто и результат игры сфальсифицирован.

— И вы все повели себя как последние идиоты, — холодно произнес ксарн, с трудом сохраняя спокойствие. — Вместо того чтобы обратиться ко мне как к инспектору игры, вы начали растаскивать имущество корпораций, поменявших владельцев. Проблему можно была бы решить гораздо проще, если бы все имущество корпораций сразу оказалось замороженным. Мы бы просто передали компании прежним владельцам, и все вернулось бы к исходному состоянию. Но нет, вас всех одолела жадность. Вы думали только о том, как разграбить корпорации.

— Второстепенная проблема, — высокомерно произнес Ярвин, один из мелких кохов.

— Второстепенная, говоришь? — возмущенно воскликнул Вул, человек, понесший серьезные финансовые потери во время последней игры. — Как утверждают мои бухгалтеры, мне повезет, если я смогу вернуть хотя бы половину состояния, обманным путем перешедшего, в чужие руки. И именно вы, гафы, извлекли наибольшую выгоду.

— Это ложь! — воскликнул Букха, снова вскакивая на ноги.

— Послушайте, если вы желаете перевести наш спорна другой уровень, — угрожающе произнес Зола, — то мы, люди, с радостью ответим на ваш вызов.

В комнате установилась напряженная тишина. Скрытая угроза, витавшая в воздухе во все дни проведения конференции, наконец вырвалась наружу. Внезапно все поняли, что они стоят на краю пропасти. Несмотря на все запреты Надзирателей, запахло кровью.

— Джентльмены, прошу вас, не забывайте о нашем социальном статусе и репутации, — произнес ксарн увещевательным тоном, вытянув перед собой две верхние пары конечностей в успокаивающем жесте. — Согласившись заморозить все имущество компаний, поменявших владельцев, мы уже сделали важный шаг. Бухгалтеры и адвокаты из ваших консорциумов получат беспрепятственный доступ ко всем финансовым документам компаний, принадлежавших вам ранее. В скором времени они смогут подсчитать, какая часть имущества была утрачена после смены владельца, и его вернут назад, разумеется, за вычетом гонорара моей посреднической фирме.

Последнее замечание вызвало возмущенные комментарии со стороны людей и гаварниан, собравшихся в конференц-зале, но все прекрасно понимали, что без посредничества ксарнов юридический узел будет невозможно распутать.

— Но кто возместит нам расходы на содержание твоей аудиторской фирмы? — воскликнул Зола. — Эти крючкотворы высосут из нас все соки. Черт возьми, да только задаток, выплаченный гильдии бюрократов, составил сто миллионов катар!

— Надо было прикончить всех проклятых законников во время последней войны, — прорычал один из гафов. — Да, я знаю, они нам нужны, и согласен на то, чтобы существовали школы для адвокатов, но только в тот момент, когда они получают свои дипломы, их следует расстреливать в качестве назидательного примера всему остальному обществу.

— Верно, верно, давайте выпьем за это! — одновременно воскликнули сразу несколько кохов и дружно подняли бокалы, впервые за последние дни обнаружив точки соприкосновения в своих позициях.

— Джентльмены, — произнёс один из гафов, — я предлагаю организовать игру. Давайте найдем необитаемую планету, заселим ее законниками, бюрократами и политиканами, и тот, кто первый задушит соперника бумажной отчетностью, тот победит.

Остальные хором выразили свое одобрение, и напряжение между собравшимися кохами заметно ослабло. Первое серьезное препятствие было преодолено. Они наконец достигли принципиальной договоренности возместить друг другу ущерб, нанесенный последней азартной лихорадкой. Ксарн поудобнее устроился на своей широкой кушетке и приготовился к следующему шагу.

— Пока нас не охватило непомерное самодовольство, — внезапно заявил Зола, — предлагаю вернуться к проблеме, о которой упомянул мой добрый друг кох Букха. Пожалуйста, Букха, просвети нас.

— Вопрос достаточно простой, и я чувствую, что настало время вынести его на всеобщее обсуждение.

Остальные кохи обратились в слух, предположив, что Букха, как обычно, первые дни конференции держал свои мысли при себе, ожидая благоприятного момента для того, чтобы высказаться.