Триша Салливан - Битва

Черт, я от стыда готова сквозь землю провалиться. Болит так сильно, что я едва сдерживаю слезы, — и при этом крови кот наплакал.

Зазвонил мой телефон. Я подпрыгнула, схватила пистолет и сняла его с предохранителя, а второй рукой потянулась в рюкзак за телефоном и ответила на вызов.

— Поздравления, Сун, наконец-то ты разорвала свою «Тутси ролл». Улыбнись, на тебя смотрят.

Голос 10-й.

— Что? — промямлила я, развернувшись к красному огоньку камеры. — Как ты?..

— Твои пятнадцать минут почти вышли. Тебе лучше что-нибудь предпринять, и как можно быстрее.

Она дала отбой.

— О, вы, наверное, решили, что в условиях постоянной угрозы заражения Y-вирусами даже храбрейший из мужчин подумает дважды, прежде чем заделается пожарным. Однако Хари Ли, наш гость и полуфиналист предстоящих соревнований «Карабкайся и ныряй», именно такое решение и принял. Хари, не могли бы вы нам объяснить, почему готовы рисковать своей жизнью, не только с позиции лос-анджелесского пожарного, но и как мужчина в мире, где всем заправляют женщины.

Менискус делал вид, что его мысли далеко, но на самом деле старался не пропустить ни одного слова из рекламного ролика, посвященного грядущему «Шествию боровов» — любезность Наоми, которая с увлечением следила за рекламной компанией. Он сидел на кровати, подтянув ноги к груди и мотая головой из стороны в сторону, точно метроном, время от времени бросая незаметные взгляды на экран. Его заинтересовал Хари — худощавый, широкоплечий парень с приплюснутым носом, редеющими волосами и плохой кожей.

— Что ж, Шеветт, как мне кажется, эти два понятия неотделимы друг от друга. Ты рискуешь жизнью, борясь с пожарами, так что просто глупо сидеть дома и думать, что таким образом спасешься от Y-вирусов. То есть я хочу вот что сказать: я же сильный парень, вы понимаете?

Одобрительные восклицания Шеветт и съемочной группы.

— Это весьма суровая работа, даже с учетом того уровня, которого в нынешние дни достигли технологии. Требуется сила и выносливость. Очень немногие женщины могут сравниться со мной в том, что касается физической силы. Даже лучшие спортсменки. Это просто констатация факта.

— О, само собой, мы признаем, что в этом вопросе вам нет равных, Хари, — сказала Шеветт. — Но как же быть с Y-вирусами? Разумеется, вы не единственный мужчина-пожарный, но вы единственный из них, кто так далеко прошел в отборочных турах перед «Шествием боровов».

— Частично это объясняется тем, что Y-вирусы убрали со сцены нескольких моих соперников за прошедшие годы. Вы готовитесь, делаете все возможное, чтобы избежать заражения, однако всегда рискуете, покидая Цитадель. Но существует еще одно объяснение нашей малочисленности, Шеветт. Дело в том, что мы рожей не вышли.

Приподнятые брови, неуверенные смешки. Сияющий кивает в знак согласия.

— Не вышли рожей?

— Да, понимаете, мы не столь красивы и не столь умны, чтобы получить право вступить в Цитадель. У нас нет места на бирже, мы ничем не выделяемся, мы всего лишь обычные парни. Многие участники состязания, которые выступят сегодня вечером, могут похвастаться кучей дипломов и обладают огромным опытом. А еще за каждым из них стоит целая команда, которая раскручивает их у публики.

— Так их, так! — вопит Сияющий. — Наконец-то хоть кто-то правду-матку резанет.

— Поэтому вы и жили за пределами Цитадели, в постоянном риске. Хари, не кажется ли вам это несправедливым?

— Справедливо, несправедливо — какая разница? Такова жизнь. Я просто подумал, что стоит рискнуть. Пусть родился я случайно, без всякого планирования, но все равно не думаю, что моя жизнь напрасна.

— Мы тоже так не думаем, Хари, — хором проскандировали его почитатели в студии.

— Да, а еще я подумал, как здорово быть отцом. — Смущенные пожимания плечами, недоуменные гримасы со всех сторон.

Менискус заметил, что доктор Бальдино больше не смотрела на данные «И-МИДЖа», она не сводила глаз с Хари.

— Больше нельзя заделаться отцом по старинке. Нельзя просто завести себе девчонку и встречаться с ней. Теперь женщин привлекает «брэнд», признанный стандарт качества. Вот я и подумал, что стоит рискнуть.

— Что ж, мы желаем вам удачи, Хари, а также хотелось бы сказать, что за время нашей беседы ваш рейтинг в избирательных пунктах подскочил до семнадцати процентов, огромный рывок. Теперь каждый зритель может собственными глазами убедиться, что нынешнее «Шествие боровов» — воистину открытое соревнование.