Майкл Стэкпол - X-Wing-8 - Месть Исард

- Слова человека, обдумывающего скорую отставку,- адмирал Акбар дернул бахромой отростков.

- Отставку? Да мне еще тридцати нет!

- Коммандер, нельзя уйти с войны чересчур молодым. Сгодится любой возраст.

- Да.- Ведж опять улыбнулся.- Может, правда, уволиться? Ну, нет, не прямо сейчас, что вы... Я ведь, честно, не знаю, куда себя деть на гражданке. Не мемуары же писать, на самом деле! Хотя... образование получить, что ли? Всегда хотел стать архитектором, а сейчас понадобится много строить.

Адмирал благодушно кивал с видом доброго дядюшки, взирающего на сумасбродного, но обожаемого племянника.

- Отыскать себе подругу,- продолжил список мон каламари.- Обзавестись стайкой мальков...

Ведж с сомнением наморщил длинный нос.

- О стайке я как-то не думал, но двоих - точно. Правда, это еще не скоро.

- Верно,- Акбар развернул кресло к подчиненному, положил на стол перепончатые конечности.- Есть более насущная проблема. И чтобы ее разрешить, мне нужны вы.

-Да?

- Я хочу, что вы, не вставая с этого кресла, согласились на продвижение по служебной лестнице. Чин генерала.

Ведж решительно замотал головой.

- Так нечестно! Я же выиграл пари!

- Не буду спорить, выиграли и весьма проворно... ловко? Нет, искусно,- адмирал сложил ладони.- Коммандер, вот уже несколько лет мы с вами играем в игру с эполетами, вы и я. Вы не желаете принимать повышение, так как не желаете расставаться с любезными вашему сердцу "крестокрылами". Я уважаю ваше желание. Я ценю его и симпатизирую вам, но помимо всего прочего, мне известно, что вам по плечу большая, нежели сейчас, ответственность. И новые лычки вам только помогут.

- Да каким образом? Мне же лучше всего удаются небольшие операции с легкими истребителями!

- То есть завоевание Тайферры было крошечной операцией с применением легких истребителей.

Ведж имел совесть покраснеть до кончиков ушей.

- Ну да... вроде как. Адмирал лишь руками развел.

- Я позволил вам втянуть меня в аферу с Призрачной эскадрильей, был обманут, но я достаточно высоко ценю вас, молодой человек, чтобы всерьез обдумывать вопрос, не оставить ли вас командовать боевым подразделением. Потому что боюсь, наш штаб не сумеет выдержать вашего задора и энергии.

- Разбойным эскадроном? - быстро уточнил Ведж, который выудил из всей речи начальства самое для себя главное.- Или мне навесят на шею отряд, будто я генерал Сальм какой-то?

- Хватит с вас и Проныр.

- Тогда зачем мне генеральские "пипки"? - возразил не в меру логичный Антиллес.- Мне и без них хорошо.

Мон каламари наклонился к нему.

- Они вам крайне необходимы, коммандер, позарез, как вы любите выражаться.

- Да зачем они мне сдались?! Спорщики сердито посмотрели друг на друга.

Ведж обиженно надулся, Акбар вздохнул:

- Потому что ваши пилоты тоже отказываются получать следующие звания. Они подражают своему командиру, они уважают ваше решение, что высоко говорит о вас как о командире и об их чувствах к вам. Но это нечестно по отношению к подчиненным. Капитану Селчу давно пора быть по меньшей мере полковником, пока вы дурачились с Призраками, он замещал вас в Разбойном эскадроне. Кливиан и Йансон заслужили майорские нашивки, как Хорн - капитанские. Как и младший Дарклайтер. Да и остальным Пронырам пришло время перестать быть обычными летными офицерами.

Ведж глупо приоткрыл рот.

- Как-то я об этом не подумал... кажется.

- Учитывая все, что свалилось на вашу бедовую голову, коммандер, у вас не было времени на размышления. Освобождение Тайферры помешало нам повысить вас раньше, наверху не захотели, чтобы новые лычки казались наградой за свержение законного правительства. Ну и чтобы не вдохновлять другие подразделения на подобные выкрутасы. Затем это ваше пари... если бы вы только знали, молодой человек, сколько литров грязной воды вы заработали на свою голову в штабе. Затем явился Гранд адмирал Траун, и разговоры о повышении потеряли значение по сравнению со всем остальным Но вот все окончено, и пора исправлять допущенную в прошлом несправедливость.

- Ботаны хором запоют от счастья, увидев Асир капитаном,- мечтательно произнес богатый воображением Антиллес.

- И возжелают, чтобы она летала в их флоте, не у нас,- остудил подчиненного мон кала-мари.

- Это точно...

Какой же я слепец! Мои ребята все как один заслужили почести, больше, чем многие, которые давно нацепили новые лычки. Я так забил себе голову идеями о том, что не должен подвести или разочаровать Альянс, что разочаровал собственных пилотов.