Михаил Михеев - Не разбуди в себе дракона

— Привет, звезда баскетбола, — приветствовал его маг.

— Привет, капитан — с иронией в голосе ответил негр.

— Мы снова встретились, и на сей раз я пришел за твоей головой.

— Я так и думал. Но здесь мы, пожалуй, все разнесем. Выйдем на площадь?

— Пошли.

Не торопясь, очень спокойно они вышли на площадь перед дворцом и встали друг против друга метрах в ста. Затем оба подняли руки, и огненный вал понесся от Бойла к Черенкову, но на середине пути столкнулся с встречным валом, только не огненным — на Бойла шел узкий поток живой, всепоглощающей тьмы, и он поглотил удар Бойла, даже не заметив этого.

Бойл отскочил, удар Черенкова прошелся мимо цели, в пыль разнеся часть площади, а Бойл вдруг вновь вскинул руки, но не ударил, а… превратился в дракона.

— Ну, как тебе сюрприз? — проревел огромный зеленовато-серый дракон. — Не находишь, что дальше будет интереснее?

— Нет, это мы уже проходили — и на площади с грохотом материализовался второй дракон, черный и вдвое крупнее первого. Пока зеленый дракон соображал, что происходит, черный резко повернулся и ударил его тяжелым бронированным хвостом. Удар был столь силен, что зеленого сбило с ног, и черный мгновенно прыгнул на него сверху. Раскрылась огромная пасть…

— Погоди, по Кодексу поединка у меня есть право на третью попытку — истошно завопил зеленый.

— Что-жь, Кодекс есть Кодекс, а честь — всегда честь. Перевоплощайся — разрешил черный.

— А почему я первый?

— Потому, что иначе, родной, я тебе хвост откушу — почти ласково ответил черный дракон.

Угроза подействовала. Короткая вспышка, и на площади возник рыцарь в тяжелых, сверкающих серебром латах. Вторая вспышка, и перед ним встал второй рыцарь, пониже, в легкой черной кольчуге и коническом шлеме. Почти одновременно они выхватили мечи — Бойл тяжелый, двуручный, а Черенков сразу два, поуже и покороче. Миг — и мечи столкнулись с чистым хрустальным звоном.

Схватка продолжалась очень недолго. Почти сразу Черенков поднырнул под тяжелого, неповоротливого в своих доспехах Бойла, швырнул его через плечо на землю и приставил свой меч к его груди.

— У вас есть право на последнее слово — со смехом сказал Черенков. — Только, пожалуйста, побыстрее.

— Последнее слово? На, получай!

Огненная стрела ударила в грудь мага, отшвырнула его назад, но Черенков устоял. Ответным ударом он снова прижал попытавшегося было подняться Бойла к земле и спросил:

— Может, объяснишь, ради чего нарушил кодекс, обесчестил свое имя?

— Да ради своей Родины, сволочь. Ты принесешь ей смерть и разрушение, а убей я тебя — и Васильеву одному, без твоих шахт, военных заводов, складов и порталов, открываемых где и когда угодно, не осуществить вторжение.

— Что-жь, причина уважительная. Прощай. И вспомни перед смертью, что вы натворили у нас.

Короткая вспышка, и Бойла не стало. Великий маг повернулся к своим спутникам.

— Все кончено, господа. Можно праздновать.

Коронация состоялась в тот же день, вечером. В Главном зале дворца, не таком большом, как в замке мага, но все равно огромном, собрались сотни людей. В основном здесь были дворяне, спешившие выразить верность законному владыке, но вокруг трона собрались не они. Там были братья и сестра Валериана, черный маг Черенков, вырядившийся по такому случаю в свой костюм а-ля Дарт Вейдер, его офицеры, капитаны пиратских судов и офицеры армии, на одежде которых еще сохранились следы грязи и копоти. Когда коронация закончилась, именно они первыми принесли присягу. Все, кроме мага и его людей.

— Вы не собираетесь присягнуть мне? — с удивлением спросил их Валериан, когда последний из дворян поднялся с колен.

— Зачем, Ваше Величество? — ответил ему маг. — Мы сто раз могли присягнуть вам еще в замке. Я предпочту остаться сам по себе.

— Это попахивает изменой.

— Называйте это как хотите, но сейчас мы покинем ваш дворец. Не стоит надеяться на тех солдат, которых вы спрятали в соседних комнатах — дворец окружен моими танками. Я улетаю домой. Советую не появляться без крайней необходимости ни в моем замке, ни на моем острове. Но перед уходом я хотел бы поговорить с принцессой. Наедине.

— Нет.

— Что-жь, как угодно — маг взмахнул рукой, и все в зале застыли. Все, кроме него и принцессы.

— Что происходит? — спросила она.

— Не волнуйся, я остановил время. Это тяжело и действует недолго, поэтому слушай меня внимательно и не перебивай. Хорошо?

— Хорошо.