Алексей Агеев - Бастард императора

– Командирам крейсеров циркулярно. Перед расстрелом конвойников пять минут мораторий. Дадим экипажам возможность покинуть звездолеты. – Андрей был доволен. Победа была достигнута малой кровью, если не принимать в расчет тяжелые повреждения «Орла». Да и с экипажами конвойников Андрей поступил так не из-за милосердия. Разместить такую ораву гражданских космолетчиков на боевые звездолеты станет серьезной проблемой. И его эскадра сможет продолжить свой рейд, круша все на своем пути.

У Саломатина великолепно получилось раздразнить китайского дракона. Адмиралы экспедиционного флота были в ярости и приказали любой ценой догнать и уничтожить наглецов, осмелившихся нанести такой ущерб их флоту. Показательно расстреляв командиров трех линкоров, не рискнувших вступить в бой с эскадрой Саломатина, перетряхнув их экипажи, они добавили звездолетов и сформировали внушительную эскадру в составе: шести линкоров, двенадцати тяжелых крейсеров, трех суперавианосцев и более сорока судов сопровождения с одной-единственной целью – уничтожить все эти крейсера до последнего.

Тем временем крейсерское соединение Саломатина продолжало по огромной дуге обходить пограничные системы, удерживаемые силами ККФ, и попутно разрушая всю возможную инфраструктуру. Вскоре оно прибыло в систему Люгер и в течение суток осуществляло наблюдение за соседними системами посредством звездолетов-разведчиков, пока сводная инженерная группа пыталась починить повреждения крейсера «Орел».

Ближе к исходу суток, в 21.30 по имперскому времени, совершая облет, пилоты разведчика сообщили, что на подходе к системе Люгер ими обнаружено соединение крейсеров и фрегатов противника, направляющееся сюда. Это донесение было подтверждено развернутой сетью спутников-шпионов и данными с разведывательных буев.

Предполагая, что появление крейсерского соединения противника вблизи системы в любом случае не сулит ничего хорошего, Саломатин решил воспользоваться численным превосходством своего отряда и атаковать врага. Поэтому крейсера немедленно начали выдвигаться навстречу звездолетам противника.

Через два часа соединение достигло крайней планеты системы Люгер и перестроилось в боевой порядок «ромб». Прикрываясь массой планеты, его спутниками от обнаружения радиолокационными станциями врага и активно ставя помехи, Саломатин просто ждал, когда эскадра противника окажется на расстоянии артиллерийского удара.

Для находившихся в голове колонны ККФ трех номерных фрегатов это обстоятельство имело самые негативные последствия. Во вспыхнувшем артиллерийском бою они оказались между двумя сражающимися сторонами.

В 03:46 Андрей отдал общий приказ: «Огонь по готовности». И шустрые артиллеристы крейсера «Орла» первыми начали обстрел целей, захваченных системами целеуказания. Вслед за ним открыли огонь и другие крейсера. Первые же залпы физовцев привели их противника в состояние шока. Внезапность нападения оказалась полной, так что силовые щиты смогли включиться через три минуты, а ответный огонь был открыт лишь спустя семь минут!

Не имея точных разведданных, китайский адмирал решил, что он обстреливается по ошибке находившейся рядом другой группой крейсеров и фрегатов экспедиционного флота. Не представляя себе фактической обстановки, он решил лечь на обратный курс, вслепую повернув колонну своих кораблей вправо. Это был роковой маневр. Выполняя его, звездолеты ККФ ложились на параллельный курс с противником.

Саломатину, не прикладывая никаких усилий, удалось охватить голову соединения врага, и наступил час расплаты за все те мерзости, что творили экспедиционные силы в протекторате.

В условиях отсутствия силовых щитов артиллеристы Саломатина добились попаданий в противника с первых же залпов. Все звездолеты соединения ККФ немедленно начали последовательный поворот вправо, кроме крейсера «Аньцина», повернувшего в общем замешательстве влево, и тяжелого крейсера «Тяньчжушань», который оставил свое место на левом фланге колонны и развернулся столь стремительно, что смог избежать снарядов противника.

Флагманский крейсер «Кайфын» сразу же получил серию попаданий. От снарядов, выпущенных буквально в упор, произошел взрыв боевой рубки «Кайфына», от чего погиб вражеский адмирал. На корабле возникли многочисленные пожары, и экипаж был вынужден бороться за спасение своего корабля, а не помышлять об ответном огне.