Вадим Панов - Правила крови

– Я буду заместителем Франца де Гира!

Звонкий женский голос заставил вздрогнуть рыцарский Замок. Удивленные чуды, опешивший Эдмон… и только Франц остался совершенно спокоен.

– Ты не можешь, – наконец нашелся де Сент‑Каре. – Заместитель должен быть рыцарем!

– Только не в поединках крови, – тихо ответила Тереза. – По их правилам, заместителем может быть кто угодно.

– Я принимаю твою защиту, Тереза де Сент‑Каре, – громко сказал Франц, глядя в глаза девушки. – И вверяю свою жизнь и свою честь в твои руки.

– Зачем ты это делаешь? – Молодой рыцарь все еще не мог поверить в происходящее.

– Я выбираю арбалет! – по‑прежнему звонко продолжила Тереза. – Мы будем стрелять с десяти шагов.

– Пусть принесут оружие, – распорядился мастер Хранитель Знаний. – Пусть поставят барьер.

– Зачем ты это делаешь? – Эдмон подошел совсем близко. – Сестра, зачем?

Она улыбнулась. Нежно. Грустно.

– О чем ты говорил сегодня утром своим сыновьям?

Рыцарь недоуменно вскинул брови, но тут же в его глазах сверкнуло понимание.

– Ты…

– Ты говорил, что, если Франц убьет тебя, они должны мстить. Это безумие, брат, безумие! Есть только один способ остановить кровь.

– Я все равно убью его!

– Сначала тебе придется убить меня.

Эдмон зарычал. Но то был крик не ярости, а боли. Рев отчаяния. Рыцарь перевел безумный взгляд на де Гира.

– Ты!

Франц молчал. Молчал и смотрел на Терезу. И было непонятно, услышал ли он крик Эдмона.

– Ты отнял у меня все!!

Тереза закусила губу. Франц продолжал молчать, но на его виске бешено стучала вздувшаяся вена.

– Тяните жребий, – предложил Хранитель Знаний. Но Эдмон лишь махнул рукой.

– Пусть моя сестра стреляет первой. Я уступаю.

Он явно ждал, что Тереза откажется, но девушка молча взяла арбалет и болт.

– Я готова.

– К барьеру.

Эдмон покачал головой.

– Я не верю.

Рыцари не одобряли дуэли на арбалетах за то, что разрешалось слишком много хитростей. Противник мог встать к стрелку боком, держать ложе арбалета у груди, прикрывая сердце… Все эти мелочи позволяли уменьшить вероятность нанесения фатального удара, но Эдмон не стал пользоваться ими. Лейтенант положил арбалет у ног и встал прямо.

– Я не верю, сестра.

Тереза подняла арбалет и прицелилась.

– Ты ведь ненавидишь его!

Болт ударил прямо в сердце Эдмона.

Площадь молчала. Молчал де Гир, тяжело смотрящий на умирающего рыцаря, молчал Хранитель Знаний, обязанный объявить победителя поединка, молчали чуды. В словах не было необходимости. Их смыла кровь.

Тереза уронила арбалет, медленно подошла к брату и встала перед ним на колени. Все знали, ЧТО собирается сделать девушка. И никто не пошевелился, чтобы помешать ей. Она была в своем праве. В праве крови. И только она имела право решить, КАК закончить поединок.

– Во имя великого магистра Франца де Гира!

Рука Терезы не дрогнула, и тонкий стилет вошел прямо в сердце.

А на пальце сверкнуло украшенное кроваво‑красным рубином обручальное кольцо.

– Поединок завершен, – глухо произнес мастер Хранитель Знаний.

В полной тишине Франц поднялся к трону и опустился на одно колено.

– Клянусь, что вся моя жизнь станет служением Ордену.

Хранитель Знаний возложил на голову де Гира корону великого магистра.