Андрей Ливадный - Черная Пустошь

— Цел?

— Ногу вывернул, когда падал. Терпимо.

Дарлинг продолжала смотреть на него.

— А теперь объясни, что ты кричал перед самой пульсацией?

Апостол присел на ствол поваленного древовидного автона.

— Вот, — он достал из кармана тонкую пластину с несколькими как будто впаянными в серебро чипами. — Я ее из механоида извлек. Думал в Орден отнести для изучения.

— А почему в экранирующий футляр не упаковал?

— Сгорели футляры вместе с бронескафандром, — ответил Апостол. — Просто в карман сунул.

— Дорого нам обойдется твое «просто», — проронила Дарлинг. — Дай ногу посмотрю. — Она присела подле адепта.

— Может, все-таки объясните, о чем речь?

Апостол хмуро взглянул на чипованную пластину.

— Это маркер, — наконец произнес он. — Каждый из механоидов, созданных техносом Пустоши, нес в себе маркер, настроенный для вторжения… Я случайно взял его.

— Маркер Узла? — встрепенулся Саид.

— Нет. Теперь уже ясно — Узел многомерен. Мы в одном из его пространств.

— В каком именно, не подскажешь?

Баграмов прислушался. Издалека доносился слабый звук, похожий на напряженный гул работающего трансформатора.

— Слышите?

Дарлинг, сосредоточившаяся на бионическом воздействии, произнесла, едва шевельнув губами:

— Да.

Апостол повернул голову.

— Звук идет оттуда. — Он указал предположительное направление.

— Согласен, — кивнул Саид. — Но мне никто не ответил, куда мы попали?

— Это мир, куда стремились попасть механоиды, — поморщившись, пояснил Апостол.

— Родина тех, необычных, сталтехов?

— Предположительно. — Баграмов вслушивался в отдаленный звук, как будто пытался уловить в нем отдельные нотки. — Нужно идти в том направлении, — с неожиданной уверенностью вдруг добавил он.

— Почему? — Дарлинг открыла глаза.

— Интуиция, — скупо ответил Егор.

Через лес шли долго.

Часа через три деревья понемногу начали редеть, все чаще попадались прогалины, заросшие незнакомыми видами металлических кустарников. Зеленоватое свечение в небесах исчезло, не было видно ни солнца, ни облаков, ни звезд — в просветах между автонами плавала серая хмарь.

Они почти не разговаривали. Каждый в душе тяжело переживал неопределенность ситуации. Оставалось неясным, произошла ли спорадическая пульсация Узла, или все-таки техносу удалось привести в действие проклятую установку?

Уцелела ли Земля?

Суждено ли им когда-нибудь вернуться?

Звук, поначалу похожий на отдаленный, едва слышный гул, становился все четче, явственнее, постепенно он начал распадаться на отдельные нотки, в нем прорывалось шипение, потрескивание, невнятный скрежет, асинхронные неритмичные стуки.

Начинало темнеть.

Вдали медленно проступало неровное, мятущееся зарево.

На опушку леса вышли внезапно. Деревья просто расступились, дальше начинался крутой спуск, в наступивших сумерках смутно виднелись очертания двух горных хребтов, между которыми в долине распластался фантастический город.

Вернее, все, что от него осталось.

Целые кварталы необычных, с точки зрения человека, закрученных в спирали или вздымающихся острыми шпилями зданий лежали в руинах. К серым выцветшим небесам тянулись сотни дымов, среди развалин и еще уцелевших построек продолжался упорный бой, это его отзвуки сливались в монотонный басовитый гул.

Почти в центре города, где разрушения выглядели тотальными, медленно вращался мутный исполинский вихрь.

В сумерках отчетливо вспыхивали росчерки лазерных разрядов, в воздухе метались стремительные тени, в которых глаз с трудом различал летающих механоидов, созданных техносом Пустоши.

Апостол, Саид и Дарлинг в немом оцепенении смотрели на панораму погибающего города, и только Баграмов медленно искал взглядом нечто, скрывающееся на дальней окраине, как будто уже однажды бывал тут и в точности знал, что именно хочет найти.

Наконец в одной из вспышек, на миг разорвавших тьму, он заметил массивное угловатое здание, совсем не похожее на архитектуру остальных кварталов.

Оно казалось чужеродным вкраплением, постройкой, никак не связанной с городом, возникшей здесь вопреки всему…

Дарлинг, заметив холодный взгляд Егора, устремленный на окраину, проследила за ним.

Еще одна вспышка мятущегося в руинах боя на мгновение рассеяла мглу, снова выхватив из нее угловатую, похожую на древний земной небоскреб постройку.

Титановая Лоза невольно вздрогнула.