Алек Майкл Экзалтер - Бывший рай

— Капитан Алмо, сэр. Разрешите коннект, сэр. Пожалуйста, в закрытом режиме, картинка на картинку, ваша светлость, — от созерцательных размышлений и оценки планетографической обстановки графа Алмо отвлек главный астрогатор фрегата мастер-сержант Джа Бири.

— На связи капитан Алмо, сержант. Канал кодируется.

— Спасибо, сэр. Позвольте доложить. Мы здесь с ментатором совместно пошелестели мозгами, малость посчитали астроматику. Короче говоря, в вершине треугольника с основанием на двух газовых гигантах можно ставить узел нуль-транспортировки по первой категории. Ближайший суперлатив — система Теллуса, всего один переход, сэр.

— Отличная новость, Бири! Нам ваш переход годится, если в сыром виде?

— Вряд ли. Автономной мощности СТ-движка не хватит. Но если с внешним стационарным генератором привода на каком-нибудь планетоиде по соседству, то в аварийном варианте сможем сразу перепрыгнуть в цивилизацию. Но, сэр, мои расчеты носят предварительный характер. Здесь у нас не те вычислительные мощности, чтобы утверждать наверняка. Астроматика — наука точная…

— Хорошо, Бири, займемся этим позднее. Как там с маяком Лакса?

— Ничего не видно и не слышно, капитан Алмо, сэр. Если бы мы знали, где его искать… Недостаточно данных, сэр. Думаю, дело не в мощности сигнала или, не могу допустить, в неисправности космодезических систем сигнума…

— Полагаете, имперский сигнум злонамеренно уничтожен?

— Подобной возможности я не исключаю, капитан Алмо, сэр.

— 3 —

Первый лейтенант Даглес О'Хампери, заместитель командира, начальник экспедиционного штаба спецгруппы "Лакс", действительный магистр палеографии.

Проблема утраченного имперского сигнума никоим образом не могла озадачить Дага Хампера. Ее он не принимал близко к сердцу, но вовсе не по причине легкомыслия, свойственного молодым офицерам. Напротив, в свои 27 лет он ощущал себя глубоким старцем, умудренным многовековой житейской практикой и недоступной для других оперативной информацией. Из вводных, персонально полученных от генерала Колма, лейтенант Хампер лучше нежели кто-либо иной в экспедиции в подробностях был осведомлен о способе физической ликвидации Джу Лакса вместе с астероидной базой бедняги-вагантера. К тому же уверенность Хампера, что печальная участь также постигла космодезический кадастровый маяк, установленный первооткрывателем системы, основывалась и на других сведениях.

Проверяй и не доверяй — древняя истина, дошедшая до нас из глубины тысячелетий, обогащенная эпохальным практическим опытом ведения интергалактической разведки и контрразведки. А уж если речь идет о правах собственности на новые земли, тем более, как утверждает астроматик Бири, в чрезвычайно рентабельной близости от цивилизованных суперлативных миров, то под подозрением оказывается каждый, кто не наделен необходимыми неофициальными правами и полномочиями в тайной войне всех против всех.

Сделать официальную заявку и заявить патримониальные претензии на новооткрытые земли теперь, после уничтожения вагантера Лакса и его маяка, могут очень многие; тогда никому не избегнуть нудного долголетнего судебного следствия, раздражающе-скандальных публичных разбирательств. У нас же демократия, ни другу, ни врагу не пожелаешь! Следовательно, начальнику экспедиционного штаба спецгруппы "Лакс" было настоятельно, без ограничивающей свободу рук конкретизации, предписано всеми допустимыми, а также недопустимыми средствами обеспечить юридический и фактический приоритет кадастровой собственности императора на новую планетную систему. Заодно выяснив, кто тут чего замышляет и почему. Пусть еще нет полной ясности, каковы враждебные цели, но задача поставлена однозначно — найти и уничтожить. Тайно или явно. По обстоятельствам, исходя из обстановки.

Обстоятельно все обдумав, Даг Хампер не сомневался: на борту оружейно-транспортной платформы Љ 106-бис у него есть скрытые до поры до времени союзники и дублеры, на всякий тревожный случай готовые его подстраховать.

… Маловероятно, чтобы лишь у меня одного да у майора Тотума имелись строго классифицированные коды запуска стратегических деструкторов. В тайной войне никто и никогда не складывает хрупкие куриные яйца в одну, черт знает как плетеную корзину. Чего уж тогда рассуждать о малозначащей жизни одного агента-рейнджера, когда на звездную карту поставлена идеально терраподобная райская планета и еще три планетных объекта, получающих достаточно солярной энергии, чтобы подвергнуться желательному терраморфингу и стать выгодным инвестиционным проектом.