Алек Майкл Экзалтер - Бывший рай

Здравия желаем! Осталось всего лишь разделаться с вероятным противником или противниками. И кушать подано! Прошу к столу, леди и джентльмены…

Молодое плотоядное честолюбие лейтенанта Хампера подогревали не только его особые полномочия и обещанное внеочередное присвоение постоянного звания первого лейтенанта. Кварта Лакса представляла для магистра палеографии Хампера несомненный научный интерес.

… По всей вероятности, вагантер Джу Лакс неспроста рыскал в этом, в сущности, пустом и бесполезном секторе пространства-времени, где на килопарсеки вокруг нет ничего, кроме межзвездного газа и космического мусора. Наверняка, в распоряжении дорогого покойника были какие-нибудь старинные палеографические источники. Итого, на Кварте нам стоит поискать следы ранней Панспермии колонистов-выходцев с изначальной Земли. Или же, с чем черти не шутят, когда боги спят, на райской планетке обнаружатся технологичные артефакты, изготовленные полигенетическими автохтонами. Скажем, нечто вроде твердых носителей памяти как в протокомпьютерную кремневую эру. Быть того не должно, но вдруг пойдем и найдем случайно переживший гиперпространственную чуму целехонький древний хроноквантовый компьютер?..

К чему бы оно ни шло, Даг Хампер не был склонен к бесплодным мечтаниям, невзирая на давнюю страсть коллекционировать антикварные аналоги исторических безделиц и курьезов, поэтому он сейчас же занялся составлением гастроматического меню для сегодняшней новогодней вечеринки. Список гостей из тех офицеров и сержантов, кого ему предстояло прощупать в неформальной дружеской обстановке, был уже давно готов, осталось лишь утрясти и обдумать кое-какие детали предстоящих бесед с братьями по оружию и с такими же воинствующими сестрами. И потом, сегодня вечером они с бароном Тотумом должны окончательно решить, кого конкретно, какие силы и средства стоит задействовать при организации активной суборбитальной разведки, если пассивные датчики квазиразумных зондов не выявили абсолютно никакой технологической активности в системе.

Лейтенант Хампер отдал распоряжение дежурному оперативному пилоту вернуть через нуль-эвакуацию несколько ближних макросенсоров, медлительно летевших со скоростью 37 километров в секунду перед кометным ядром на дистанции не далее полутора световых секунд, и принялся углубленно изучать свежие данные о планете Парадиз. Прежде всего его интересовал предполагаемый район высадки разведгруппы на относительно безопасном удалении от места посадки рекогносцировочной машины Джу Лакса.

… Если доверять вводным, до того, как сгинуть в коллапсаре, вагантер Лакс где-то подхватил добрую порцию чрезвычайно вирулентных нанофагов, круто разваливших обе его иммунных системы, вынудив на первом попавшемся ретрансляционном пункте нуль-связи сообщить об открытии интересной планеты земного типа в имперский астрографический комитет. Обычно вагантеры стараются до последнего не открывать карты, упорно торгуясь за космодезические премиальные и планетарные бенефиции. Либо кто-то отправил послание от имени уже почившего в бозе исследователя. Или же, не исключено, нашему вагантеру хорошо заплатили за то, чтобы он на время исчез в пространстве. Во всяком случае, некие координаты на южном континенте Зюйд-альфа, где, возможно, высаживался Лакс, всем заинтересованным лицам известны — без утечек информации нет жизни во Вселенной. Если нам уготовили ловушку, тем лучше — с хорошей поддержкой и приданым фрегатом рейнджер может везде пройти.

В зону высадки можно послать два или три умных разведзонда, но маскировочные способности ментаторов всегда оставляли желать много лучшего. Опять же какая от них оперативная польза в коммуникативном нуле? В то время как любая электромагнитная связь непременно насторожит противника, и тот либо успеет приготовить теплую встречу, либо, как говорили предки на изначальной Земле, куда-то на что-то быстро смотает удочки, взяв пятки в руки. Странные у них все же были метафоры для описания ускоренного передвижения во времени и пространстве…

Похвалив себя за хорошее знание староанглийского и старорусского, Даг Хампер пришел к заключению: следует полностью изменить разрабатываемую схему действий разведгруппы. Высаживаться необходимо не на равнинном Зюйде-альфа, а на гористом северном континенте Норд-гамма, причем без предварительного зондирования местности сразу со всем научным скарбом. И не сержантским дозором, а командному составу экспедиции. Чем меньше предсказуемости в действиях рейнджера, тем вероятнее успех. С таким доводом, как и с новым планом, лейтенант Хампер был уверен, майор Тотум не мог не согласиться. Тем паче, если на этом этапе плана оперативного развертывания должен был обязательно и непосредственно участвовать капитан Атил Алмо, отношения с которым у майора Алекса Тотума складывались далеко не лучшим образом по старой психологической теореме: лучшее — враг хорошего. Доказательства того, кто из них лучше, кто хуже владеет обстановкой, Хампер надеялся получить, изучив реакцию обоих на свое довольно неожиданное предложение. Сюрприз есть штука внезапная и непредвиденная. Удивляя, побеждай.