Дэвид Вебер - Тень Саганами

— Сэр, мы только что приняли сигнал. Я… думаю, это от коммодора Хорстера.

— Думаете? — нахмурился Хеджедусич, а лейтенант беспомощно посмотрел на него.

— Сэр, там не было ни заголовка, ни идентификатора. Только одно слово, переданное в открытую.

— И? — подстегнул Хеджедусич сделавшего паузу молодого человека.

— Сэр, сигнал просто гласит "Иду".

— Коммодор, я просто не могу поручиться за точность тех величин, о которых вы спрашиваете, — взволнованно заявил техник из Лиги на мостике "Циклона". С него градом катился пот, но Янко Хорстер при всём желании не мог ощутить презрение к технику. Тот, в конце концов, был гражданским. И не нанимался в боевую миссию против технологически превосходящего противника.

— Я не требую гарантий, — отозвался коммодор. — Я только прошу вас дать по возможности лучшую оценку.

Гражданский нервно поёрзал, поджал губу и задумчиво поморгал.

Хорстеру хотелось вытрясти из него ответ, но подгоняя этого человека нельзя было надеяться на заслуживающий доверия вывод. Так что коммодор ограничился искусственной улыбкой, сцепил руки за спиной и прошёлся по просторному флагманскому мостику.

По сценарию учений трём кораблям первого дивизиона — "Циклону" и его напарникам "Тайфуну" и "Урагану" — была поставлена задача проникнуть в пределы охвата сенсоров станции "Эройка" и выйти на дистанцию атаки до того, как их обнаружат. Учитывая модернизацию сенсоров станции, проведённую людьми из "Технодайн", Хорстер не испытывал безудержного оптимизма насчёт своих шансов, но был твёрдо намерен сделать всё, что было в его силах. Именно поэтому он организовал присутствие на каждом из кораблей десятка технических представителей фирмы для "экстренного устранения могущих выявиться неполадок". В конце концов, эти корабли завершили ходовые испытания меньше трёх недель назад. Кто знает, какие мелкие проблемы могут всплыть. А если техники, чисто случайно оказавшиеся на борту для решения этих самых проблем, также чисто случайно окажутся квалифицированными инструкторами по ведению РЭБ, и чисто случайно окажутся за пультами — разумеется, исключительно с целью продемонстрировать его собственным людям надлежащие приёмы работы с системами — что ж, тем лучше.

Изумительно эффективные системы маскировки своих чудесных новых игрушек Хорстер использовал для того, чтобы скрыть от обнаружения работающие на относительно малой мощности импеллеры, на которых ускорялся до скорости 37 800 километров в секунду. Затем клинья были переведены на абсолютный минимум мощности. Ему хотелось бы вообще их заглушить, но даже с горячими узлами в режиме готовности реактивация импеллера потребовала бы значительного времени. Поэтому он ограничился тем, что перевёл их на минимально возможный режим, что позволит ему, если возникнет такая необходимость, вернуть клинья на полную мощность меньше чем за восемьдесят секунд.

Последние два часа они неслись по космосу по баллистической траектории. Сейчас он был в 48,6 миллионах километров от станции, что значило, что до манти оставалось 58,7 миллионов километров… и вектор его скорости был направлен прямо на них.

— Коммодор, — наконец нарушил молчание гражданский специалист, — сожалею, но мы просто слишком мало знаем о возможностях их сенсоров. Учитывая, насколько низка наша эмиссия, другой "Неутомимый" не смог бы заметить нас пока бы мы не подошли намного ближе, скорее всего с дистанции не более пяти миллионов километров. Что касается манти, то кто знает? Неприятно это говорить, но если они развернули беспилотные разведывательные массивы, то, может быть, могут видеть нас прямо сейчас.

— Нет, — возразил Хорстер. — Если бы они могли видеть нас, то уже отреагировали бы.

— Как, сэр? — спросил гражданский, и Хорстер фыркнул.

— Они продолжают торможение, и всё ещё не стреляют по станции, и, по всей видимости, не выдвигают требования, чтобы мы прекратили сближение. С учетом нашей скорости сближения, они не смогут уклониться, если только мы не затормозим. Так что если они продолжают движение как ни в чём не бывало, и даже не упомянули о нас в переговорах со станцией, то, значит, они не знают, что мы здесь.

Солли медленно кивнул, а Хорстер пожал плечами.

— На настоящий момент ситуация такова, что мы неизбежно перехватим их, — решительно заявил он. — Единственным способом предотвратить это для них является обнаружить нас и уничтожить нас первыми, а я не думаю, что они готовятся сделать именно это.