Сергей Михайлов - Крайняя война (СИ)

- Это правильное решение, только большие задачи дают почувствовать полноту жизни.

- И какие мои действия после этого?

- Самые простые - отправляться в червоточину, победить нифлянцев и построить Империю.

- Понял. Исчерпывающий план.

- В твоем распоряжении "Тор" и люди, которые меняют сейчас экипаж и гарнизон крепости.

- Орбитальная крепость? Зачем она мне?

- Ты забыл? Тебя ждет война. А это самая мощная машина смерти, созданная в Империи. С Черным Кораблем внутри она имеет неисчерпаемые запасы энергии.

- Так что? "Тор" - это космический корабль?

Правитель опять улыбнулся.

- А ты думал, мы его на буксире сюда притащили?

- Как раз про этот аспект я не думал, изучал только внутреннее устройство.

- Сейчас с транспортников догружают боезапас, они основательно потратились, воюя с шестьдесят седьмым флотом. Получат за это по заслугам.

- Не понял. Люди с "Тора" будут наказаны? Они же...

Император не дал ему договорить.

- Они будут наказаны. Они предатели. А преступление без наказания развращает. Запоминай это - тебе строить государство, и без этого ты не обойдешься.

- Но они же не сами, ими управляли нифлянцы.

- Это знаю я и ты. А для шестьдесят седьмого флота, где погибла треть кораблей, они предатели и убийцы.

- Но ты-то знаешь!

- Поэтому они и не умрут.

- А принцесса? Что будет с Алгалой?

- Она единственная из всех, кто пошел на это, зная возможные последствия. Она знала, что могла превратиться в моего врага, но мне нужно было её присутствие рядом с тобой. Поэтому ей пришлось идти.

- То есть, она наказана не будет?

- То, что я сказал - об этом знаем только я и ты. Для всех остальных она такая же предательница. И Алгала понесет свое наказание. Только так ты можешь показать, что справедливый правитель. Правосудие одинаково для всех. Она будет казнена - все знают, что никакие прошлые заслуги не спасают. Такова политика. Привыкай.

- Да пошла она, такая политика! - разозлился Кротов. Он даже вскочил. Вдруг он кое-что вспомнил.

- Мне говорили, что обещание, данное членом Императорской Семьи, в какой-то мере дано самим Императором. Это так?

- Да, есть такое.

- Алгала должна мне награду по выбору. Она заявляла это официально, в присутствии людей.

- Проси. Семья всегда отвечает за свои слова.

- Я выбираю Алгалу. Она будет моей наградой по выбору.

Император захохотал.

- Хитро. Ты будешь прекрасным Правителем!

Потом он остановился и серьезно ответил:

- Ты спас меня. Я очень не хочу наказывать девочку. Забирай свою награду. Спасибо тебе.

- Это еще не все. Теперь я бы хотел, чтобы ты вынес решение о наказании экипажа прямо сейчас. И решение это должно быть таким - они должны искупить вину кровью, то есть все отправятся со мной воевать с нифлянцами.

Император задумчиво смотрел на Кротова.

- Ты гений, - наконец выговорил он.

Правитель тут же вызвал генерала Кари и продиктовал ему указ относительно принцессы и личного состава "Тора".

- Оформить как положено и довести до всех немедленно!

Когда Император начинал говорить с поданными, голос его менялся, становился мощным и громоподобным, совсем не таким, каким он разговаривал с Кротовым.

- Ну, вот и все, пожалуй, - он хотел встать, но Сергей жестом остановил его.

- Еще один вопрос. Что будет с моими людьми, землянами и зардерцами?

- Что с ними будет? - усмехнулся тот. - Слава, почести и все прочие прелести победителей. Но я бы тебе посоветовал другое. Тебе надо иметь отряд личной охраны, такой, как у меня. Ты видел - они спят в моем корабле. Прошли столетия, но если я подыму их, страшно станет всей Империи.

- И что? - теперь усмехнулся уже Сергей. - Усыпить их и сложить в Черном Корабле?

- Не смейся, я в свое время так и сделал. И не жалею.

- Хорошо. Но сначала я хочу поговорить с ними.

- Поговоришь. Как решишь, так и будет. А мне пора прощаться. Теперь ты здесь за все в ответе.

Сергею еще хотелось спросить о многом. Но он понимал, что даже если они сутки будут разговаривать, все равно потом всплывут вопросы, которые не обсудили. Все главное Император рассказал в начале, что особенно волновало - спросил. Действительно, пора прощаться. Кротов, уже сам того не замечая, начал обдумывать дальнейшие планы.

Они стояли и смотрели друг на друга. Будь здесь сторонний наблюдатель, он бы заметил, что при всей разности в возрасте они похожи, но вряд ли он смог бы объяснить, чем именно. Их взгляды сошлись: металл на металл. За часы, прошедшие после того как он воткнул меч в "камень", Сергей изменился больше, чем за три года пребывания в космосе. Он впервые так явственно понял, что все - жизнь изменилась навсегда, он никогда больше не будет тем Сергеем Кротовым, что был все эти двадцать три года.