Александр Тихонов: Кровавый янтарь

— Так что насчёт медальонов? — Моцарт всё ещё держал металлические жетоны.

— Это может значить что угодно. — Отозвался напарник, всё ещё глядя на звёздный купол неба. — Может быть это символика клана, как татуировка у сектантов, или эмблемы у Монолита и Долга. А может быть, это военные сталкеры из спецподразделения.

— Ага, военные. — Моцарт нервно захихикал. — Хотя это и правда может быть что угодно, но зачем они на нас напали?

— У этого события тоже может быть огромное количество объяснений.

— Например?

Блокнот хотел было ответить, когда в темноте мелькнула человеческая фигура. Но это был не человек. Он ясно различил гипертрофированную руку.

— Излом. — Проговорил долговец, указывая на существо, которое и не думало скрываться, двигаясь почти демонстративно. — Как раз к ужину.

Излом тем временем присел около дальнего покойника, и принялся водить огромной конечностью из стороны в сторону, будто дирижируя оркестром.

— Он не один. — Прошептал Моцарт, и указал в сторону Милитари.

И, правда, в тени деревьев притаился кто-то ещё. Кто это был, сталкеры видеть не могли. Существо несколько секунд наблюдало за изломом, после чего, пригибаясь к земле, двинулось на мутанта.

Это не мог быть человек.

В рваной одежде и несвойственных человеку движениях угадывались повадки зомби, но и зомби странное существо не было. Оно медленно, словно по тонкому льду, приблизилось к поедающему покойника мутанту, и… метнуло нож.

Сталкеры открыли рты от удивления, когда странное существо набросилось на корчащегося излома, и нанесло ему несколько ударов.

— Кто это? — Прошептал Моцарт.

— Лучше нам не знать.

Существо тем временем поравнялось с телом нападавшего, и словно бы растворилось в темноте.

— Куда он пропал? — Моцарт бессмысленно водил стволом «калаша» из стороны в сторону.

Теперь и его напарник, не разделивший страх к неизвестному мутанту, начал опасливо озираться по сторонам. В голове крутились идеи одна страшнее другой.

Быть может надо бежать?

А вдруг тогда он нагонит?

А если остаться здесь?

Нет, здесь оставаться — безумие.

Внезапно существо показалось совсем близко, и сталкеры открыли огонь. Поляну окутал едкий пороховой дым. В белом шлейфе на мгновение проступило лицо существа, после чего снова исчезло.

Моцарт выстрелил наугад, но противник оказался слишком проворным. Серая тень извернулась, и мутант ударил сталкера в живот…

Удар был такой силы, что Моцарт на несколько секунд потерял ориентацию в пространстве. Он видел, как странное создание рывком переместилось к напарнику, и услышал крик Блокнота. Потом ухнула «СВУ», и напарник прокричал:

— Вставай, надо убираться отсюда!

Моцарт сам не заметил, как поднялся на ноги. Руки стрелка сомкнулись на прикладе автомата, а мозг принялся просчитывать шансы на спасение. Блокнот уже схватил свой рюкзак, и теперь стоял на краю поляны, ожидая товарища. Странное существо, с которым у них завязался бой, исчезло.

Не теряя времени даром, сталкер подхватил рюкзак Лесоруба, взял в левую руку свой, и побежал к напарнику…

— Знаешь, кто это был? — Спросил Блокнот, когда поляна скрылась из виду.

— Нет, а ты?

— Я про них слышал, но не видел никогда. Говорят, они где-то в этом месте живут. Это мутанты вроде снорков, только более сильные.

— Это те, про которых Митрич рассказывал? Они… — Блокнот остановился, проверяя, нет ли погони, и снова махнул рукой. — Эти удоты с медальонами не на нас нападали. Они от стаи бежали, и на нас напоролись. Наверное, подумали, что мы это те мутанты.

— От стаи?

— Да, от стаи.

Блокнот резко остановился, вскинул винтовку, и выстрелил в сторону места недавнего побоища.

— Бежим, пока они нас не нагнали! Эти придурки разворошили гнездо мутантов!

Оба сталкера устремились прочь от поляны, а следом, словно инквизиторы по следу некроманта, шла волна мутантов.

— Куда? — Прокричал Моцарт, когда оба выбежали на Милитари. — К Свободе?

— Я к свободовцам не пойду. — Категорично заявил Блокнот. — Они меня не переваривают, а я их тем более.

— Хочешь, чтобы тебя переваривали эти?! — Напарник указал в сторону леса.

Как раз в этот момент луч прожектора на одной из вышек базы Свободы осветил склон, на гребне которого появилась вереница серых силуэтов.

Издали мутанты напоминали людей, вот только поблёскивающие на фоне неясных очертаний глаза выдавали в них представителей совсем другой расы. Несколько минут они смотрели на двух сталкеров, после чего с десяток существ сорвались с места. Пучок света метнулся вслед, не давая существам пропасть из виду.