Ярослав Веров Игорь Минаков ОПЕРАЦИЯ «ВИРУС»

Пирог удался на славу. Да и вино из обширного погреба было неплохим. Джон и Маргарет сами не заметили, как оказались в постели. В этом доме с ними такое случалось нередко. Сказывались годы жизни в крохотной комнатенке в Куполе, с тонкими, почему-то считающимися звуконепроницаемыми стенками. Они словно вернулись в медовый месяц.

- Джон, - позвала Маргарет. - Не спи.

- Я не сплю, - откликнулся он.

Ленивое течение дремы выносило Джона на стрежень. Плакучая ива полоскала зеленые волосы в прибрежном омуте. В камыше вопросительным знаком изогнулась цапля, прильнувшая клювом к груди. Тучи мошки резвились в прохладном воздухе...

- Нет, ты спишь, - сказала цапля. - Бессовестный...

- А! Что? - вскинулся Джон. - Что случилось, Мардж?

- Ничего, - ответила Маргарет. - Я просто спросить хочу...

- Ага, слушаю...

Джон потянулся к тумбочке, где у него лежала трубка. Много лет назад бросивший курить, чтобы попасть в группу кандидатов на работу в марсианской колонии, в доме Джон снова вспомнил о давней привычке. А может, привычка нашла его. Во всяком случае, однажды он обнаружил самшитовую трубку и целый мешок табака - превосходного английского кнастера. И не удивился. Не хотелось уже удивляться.

- Мы не выберемся отсюда? - спросила Маргарет, дождавшись, пока он раскурит трубку.

- Ну что ты такое говоришь, Мардж... Рано или поздно люди Воронихина нас обнаружат. Ты же знаешь, у них приказ - ни одного пропавшего без вести. Помнишь, как долго искали группу Жанэ?

- Помню, - отозвалась Маргарет. - Три недели... Только мы уже прожили здесь в десять раз больше.

- Ну да, ну конечно, - смешался Джон. - Но ведь дом не иголка. Его обязательно обнаружат. А мы подождем. С комфортом. У нас же здесь полно всего, даже слишком...

- Да, слишком, - эхом откликнулась Маргарет. - Но все же кое-чего не хватает...

- Ну, стоит только пожелать, - проговорил Джон, - и дом...

- Я не хочу ЭТОГО от дома, Джонни, - сказала она. - Я хочу это от тебя!

- Боже мой, Мардж! - Джон подскочил. - Так ты о?..

- Разумеется, о ребенке, мистер Ньюкомб, - рассмеялась Маргарет. - Какой же вы все-таки тупица.

- Подожди, Маргарет, - сказал он. - Ты уверена? Мы ведь все еще на Марсе. А это малопригодная для рождения детей планета.

- Ты же сам говоришь, что дом даст нам все, - возразила она. - А значит, он даст все и для нашего ребенка.

- Да, но сама рассуди, - сказал Джон. - Каково ему будет расти в четырех стенах? Смотреть в окно и видеть веселенький пейзажик. И не иметь ни малейшей возможности оказаться за пределами дома,

- Не знаю, Джонни, - сказала Маргарет. - Придумай что-нибудь... В конце концов, ты мужчина, глава семьи... И потом, ты так горячо веришь в спасательную команду.

- Воображаю, что скажет Воронихин, - пробормотал Джон, - когда узнает, что его полку прибыло...

- Он обрадуется, - сказала Маргарет, - когда узнает, что можно переселить колонию сюда. Ведь места в доме хватит на всех...

- Пожалуй, - буркнул Джон.

- Но пока они будут нас искать, мы должны обзавестись ребенком, - заключила она. - Иначе я сойду с ума.

-Хорошо, Мардж, - сказал он, вставая с постели. - Только дай мне время все обдумать. Это серьезный шаг. Весьма серьезный.

Джон захлопнул книгу. Невидящим взглядом уставился в окно. Он нашел наконец-то ответ. И теперь сожалел о том, что искал его. Марсиане, достигнув всего на свете, усовершенствовав себя и свой мир до невозможных пределов, затосковали. Черной тоской безысходности. Они устали от прогресса, от культуры, от беспечной жизни, но больше всего они устали от самих себя. И тогда великий зодчий, чье имя с общемарсианского переводится как Отвернувшийся-от-Звезд, объявил, что построит каждому дом, исполняющий любые желания. В таком доме можно жить семьями, или с друзьями, или в одиночку, как угодно, но главное, только в таком доме можно спастись от самого себя. Ведь любые желания исполняются. И такие дома были построены. И марсиане заперлись в них. А может быть, дома сами их заперли. Как бы то ни было, улицы марсианских селений опустели. Смолкли детские голоса во дворах, из кофеен и баров пропали судачащие старики, домохозяйки не обменивались рецептами, их мужья не съезжались на охоту, а молодежь не танцевала до утра. Все то, что создавало мощь и величие марсианской цивилизации, постепенно пришло в упадок. Ведь дома обеспечивали своих обитателей всем необходимым. Но природа, вышедшая из-под контроля совершенных марсианских машин, стала стремительно возвращаться в первобытное состояние. Взбунтовавшиеся вулканы, покинувшие изначальные русла водные потоки, лавины и оползни, ураганы и цунами в мелководных морях сметали с лица Марса дома-ловушки вместе с их ушедшими от себя обитателями. Последний удар нанес Космос, которым марсиане пренебрегали. Из Обломочного пояса пришла малая планета. Она немногим превосходила размерами Фобос, но отклонить ее было некому. Она вонзилась в кору Марса в восточном полушарии, неподалеку от Южного полюса. Миллиард тонн небесного камня и железа пробил планету до самого ядра, вспучив в западном полушарии исполинский нарыв вулкана Олимп и горную систему Фарсиды. В огненном хаосе выкипали моря, испарялись ледники, атмосфера была перенасыщена серой и варевом вулканических газов. Эта катастрофа уничтожила все уцелевшие от прежних, менее опасных природных катастроф дома. Все, кроме одного.