Ярослав Веров Игорь Минаков ОПЕРАЦИЯ «ВИРУС»

- Дело о гибели Курта Лоффенфельда закрыто, - сказал Экселенц. - На основе твоего отчета - первого твоего отчета, Мак! - составлено официальное заключение. При желании родственники и друзья погибшего могут с этим заключением ознакомиться.

- А я?

- Что - ты?

- Я могу с ним ознакомиться?

- Разумеется, - буркнул Экселенц. - Хотя ничего интересного для себя ты там не обнаружишь... Теперь о главном. Надеюсь, ты понимаешь, что все увиденное и услышанное тобой в центре Островной Империи должно оставаться тайной?

Я кивнул. Я понимал. Нечего тут понимать.

- Более того, - продолжал Экселенц, - никаких отчетов, никаких мемуаров и любых других письменных свидетельств о Солнечном Круге быть не должно. Равно как и кристаллозаписей.

- А как быть с записью моего доклада Суперпрезиденту?

- Никак. - Экселенц отвел взгляд. - Этой записи не существует. И если тебе приспичило спрашивать, задавай настоящие вопросы.

«Задавай настоящие вопросы» - это слова Щекна, сказанные на реке Телон за миллиард лет до... Каким же я тогда был наивным и самоуверенным. Как в первый день на обитаемом острове... Проклятом обитаемом острове... Черт меня дернул выбрать именно этот сектор Галактики. Жил бы себе безмятежно. И не знал бы ничего такого... И черт меня толкнул под руку отнимать у Экселенца пистолет. Абалкин был обречен с самого начала. И Экселенц это знал. А я - нет? Наверное, тоже знал, но поддался колоссальному, в буквальном смысле первобытному обаянию этого кроманьонца. И словно слепой, вступил на путь, который привел меня туда, куда он меня привел. Через океан смерти - в Солнечный Круг. Чтобы теперь всю оставшуюся жизнь нести на себе груз чудовищной тайны. Не имея права ни с кем ею поделиться. Эх, Странник, Странник, почему ты меня не остановил? Ты же все видел и понимал, но тебе нужен был доброволец, который сам полезет в эту петлю. И такой доброволец нашелся...

- Какие последствия для остальных подкидышей будет иметь гипотеза Бромберга, вернее, полученное на Саракше ее подтверждение? - задал я, как мне казалось, «настоящий» вопрос.

- Практически никаких, - ответил Экселенц. - В их судьбе ничего не изменится.

- Но...

- Без «но», Мак, - в голосе Экселенца прорезалась сталь. - Допустим, вы с Бромбергом правы, и саркофаг предназначался для другой планеты. Хотя в этом случае яйцеклетки просто не начали бы делиться, но допустим... Мы, как последние олухи, оставляем эту вашу трибу на Земле, и эти ваши «кроманьонцы с жестким распределением социальных ролей» постепенно внедряют себя в Мировой Совет. Иначе говоря, захватывают власть, как это и произошло на заре Островной Империи с бывшими обитателями Надежды. А мы бы только радовались, вот, дескать, какие подкидыши у нас замечательные, как высоко вознеслись из безвестной доли. Так?

- Нет, не так, - внутренне трепеща, возразил я. - Подкидыши не предназначены для высокоразвитых социумов - только для примитивных. Надеждианцы, очутившись на Саракше, быстро одичали, им грозило вымирание. И они, скорее всего, вымерли бы, если бы не подкидыши, генетически приспособленные к первобытным условиям существования. Внедрение в земной социум - бесперспективно для них. Равно как и внедрение в цивилизацию Тагоры, социальное дифференцирование которой значительно превосходило возможности двухсот пятидесяти личинок, заложенных в тагорянском инкубаторе. Уничтожив свой саркофаг, тагоряне элементарно перестраховались. Ведь личинки первобытных насекомых ничем им уже не угрожали.

- Ты уверен? - хмыкнул Экселенц.

- Да, - продолжал настаивать я. - Не исключено, что программа, даже если она и есть, в таких «бесперспективных ситуациях» не включается вовсе. За ненадобностью. Доказательством тому могут служить самоубийства наших подкидышей. Будь программа активна, неужто она допустила бы, чтобы ее носители кончали с собой?

- А почему бы и нет, - сказал Экселенц. - Если программа не индивидуальная, а коллективная, как ты утверждаешь, то наверняка должна предусматривать несчастные случаи с некоторыми ее носителями. В конце концов, самоубийство тоже несчастный случай.

Особенно умело спровоцированное, подумал я с ожесточением. Переубедить этого железного старца мне не удастся, ясен пень. Для него подкидыши - угроза Земле. И точка. А главное, мне и самому не слишком хочется его переубеждать. После того, что я увидел в Островной Империи. «Вы живете в придуманном кем-то мире», - сказал Высоколобый. Но ведь и он живет в придуманном мире. В мире - придуманном Странниками. И мне тошно предположить, что примерно сорок - сорок пять тысяч лет назад Странники могли внедрить тринадцать здоровенных, горластых кроманьонцев в тупиковый неандертальский социум. Чем это кончилось - известно.