Николай Андреев - Слепой охотник

К воинам неторопливо подъехали остальные члены отряда. Спор сразу прекратился. Наемники не хотели посвящать асканийцев в свои тайны. Вперед выдвинулся Брендс. Бросив взгляд на монастырь, сержант негромко спросил:

– Что теперь предпримем?

– Пока ничего, – ответил Храбров. – Взять базу штурмом не удастся. У нас слишком мало сил. Для длительной осады не хватит воды и продовольствия. Нужно какое-то неожиданное, неординарное решение, способное поставить бандитов в тупик.

– Сказать легко, – иронично проговорил Клин. – Придумать труднее.

– А мы никуда не спешим, – вымолвил русич. – Утро вечера мудренее. Сириус уже клонится к горизонту. Пора бы и отдохнуть. Кроусол из этой норы никуда не денется. Останавливаемся на ночлег и выставляем охранение. Мерзавцы вполне могут решиться на вылазку.

Путешественники довольно быстро нашли удобное место для лагеря. Со стороны крепости оно было закрыто грудой камней и не позволяло разбойникам видеть противника. В условиях войны фактор немаловажный. С разведением костра земляне промучились больше часа. Хворост и сучья на плато отсутствовали, и наемники собирали сухую траву и лишайники. Топлива хватило лишь на приготовление ужина.

Постепенно начало темнеть. Разбив группу на четыре смены, Олесь и Тино взобрались на огромный валун. Отсюда отлично просматривался выезд с утеса. Звезда-спутник тускло освещала местность. Остроконечные скалы отбрасывали на плоскогорье зловещие тени.

– А ведь действительно как дома, – произнес самурай. – Есть даже Луна...

Храбров поднял глаза к небу и отрицательно покачал головой:

– Нет. Свет не тот. У Луны он отраженный, холодный, позволяющий разглядеть ее поверхность, а здесь просто яркий белый шар. Звезда находится слишком далеко. Жалкое подобие Сириуса.

– Ты чересчур придирчив, – усмехнулся Аято.

– Увы, – грустно сказал русич. – Восемь лет на Тасконе не прошли бесследно. Что бы мы ни говорили, этот мир все равно будет чужим. Родина, как мать, у человека только одна.

– Пожалуй, – согласился японец.

Ночь выдалась очень тихой. Ни криков птиц, ни воя хищников, ни шелеста листьев. В долине царил мир и покой. Люди тоже не нарушали безмятежность природы. Сон лучше любых лекарств восстанавливает силы. А они, без сомнения, воинам понадобятся.

Путешественники встали на рассвете. Во время завтрака наемники то и дело смотрели на неприступные стены монастыря. Штурм замка неизбежно приведет к многочисленным жертвам, а подобный вариант землян не устраивал. Терять друзей в схватке с Кроусолом воины были не намерены. Хватит и одного Олана. Первым нарушил молчание Саттон.

– А может, плюнем на бандитское гнездо, – проговорил англичанин, пережевывая вяленое мясо. – Пусть живут, гады...

– Мысль неплохая, – откликнулся де Креньян. – Но боюсь, Тонг не отстанет от нас. Мерзавец наверняка двинется за отрядом. Таковы правила игры. Не забывайте и об асканийцах. Для Сидорса, Брендса и Глендорса месть главная цель экспедиции. Они ни за что не покинут плато.

– Жак прав, – вымолвил Олесь. – СКроусолом надо кончать. Пока Тонг жив, мы не будем чувствовать себя в безопасности. Враг обязательно нанесет удар в спину. Кроме того, в крепости есть старцы, которые, судя по описанию, очень похожи на хранителей.

– Пустая болтовня, – вмешался Пол. – Какой смысл делить шкуру неубитого медведя. Давайте честно признаемся – база бандитов группе не по зубам. Предлагаю уйти на восток и сделать засаду. Если повезет, разбойники сами угодят в расставленные сети.

– Нет, – возразил Тино. – Кроусол опытен и хитер. Негодяй тут же перехватит инициативу. И загнать его в угол во второй раз не удастся. Тасконец знает в горах каждую тропу. Мы сами окажемся в роли дичи. Придется спасаться бегством.

К путешественникам подошел Клин. Сержант улыбнулся и произнес:

– Вижу, обсуждение получается бурным. К какому-нибудь мнению пришли?

– К сожалению, нет, – честно сказал Храбров. – Упускать налетчиков нельзя, но и устилать дорогу трупами вряд ли разумно.

– Есть у меня одна идея, – понизил голос асканиец. – Очень рискованная. Если получится, решим сразу все проблемы. Ну, а при неудаче, мы обречены на верную гибель.

– Валяй, – махнул рукой француз. – Нам к авантюрам не привыкать.

– Дело вот в чем... – начал Брендс. – Тонг постоянно набирал бойцов в племени шорки. Найти желающих поживиться чужим добром труда не составляло. Мутанты бедны. Однако в последние годы ситуация изменилась. Походы на запад принесли семьям бандитов лишь горе и разочарование. По требованию жен и матерей Эльгер объявил войну Кроусолу. Но убийца сбежал. Тоск выступает за мирное сотрудничество, как с городами побережья, так и с Асканией. Голова преступника стала бы хорошим козырем на переговорах.