Николай Андреев - Слепой охотник

– И ты хочешь отправиться к шорки за помощью, – догадался самурай.

– Именно, – подтвердил сержант. – Без особых усилий отряд может получить несколько сотен отличных солдат. Поверьте, местные жители с огромным удовольствием свернут мерзавцу шею.

– Но ведь мутанты не пускают чужаков на свою территорию, – заметил Стюарт.

– Правильно, – вымолвил Клин. – Потому моя затея и рискованная. Малейшая ошибка и шорки прикончат группу. Угрызений совести Эльгер испытывать не будет.

Наступила тягостная тишина. Услышать подобное предложение наемники не ожидали. Мутанты – очень опасные и непредсказуемые существа. Радиация повлияла не только на их внешний облик и органы чувств, но и на психику. Они неуравновешенны, вспыльчивы, агрессивны. Карс – редкое исключение из этого правила. Но и его злить не стоило.

– Едем, – наконец произнес японец. – Оставим в лагере четырех бойцов, женщин и профессора.

– Тино, ты допускаешь ошибку, – вмешалась Салан. – Присутствие женщин в отряде необходимо. Мы должны продемонстрировать шорки свои мирные намерения.

– Линда права, – поддержал аланку де Креньян.

– Хорошо, – согласился Аято. – Со мной и Клином отправятся Олесь, Карс, Жак, Линда, Ванг и Рона. Пол, ты отвечаешь за Кроусола. Не спускай глаз с монастыря. Разбойники могут пойти на прорыв.

Сборы много времени не заняли, и уже спустя десять минут группа тронулась в путь. Хорошо отдохнувшие лошади двигались легко и непринужденно. Ровная местность и отсутствие препятствий позволяли воинам в течение пятнадцати километров не снижать темп. Примерно через полтора часа на горизонте показались верхушки деревьев. Вскоре дорогу преградили густые заросли кустарника.

На востоке резкого перепада высот не было, и земляне постепенно спускались в лесную зону. Скалы оборвались как-то неожиданно. Перед наемниками стояла сплошная сине-зеленая стена. Всадники тут же натянули поводья. Недовольно захрипев, животные остановились. Отряд медленно втягивался в чащу. Путешественники вступили на территорию шорки. По словам пленника, поселения мутантов находились в тридцати-сорока километрах от плато.

Первыми ехали Аято, Храбров и Карс. Остальные воины вытянулись в колонну. На всякий случай земляне сняли оружие с предохранителей. Если местные жители откроют огонь без предупреждения, придется забыть о переговорах и принять бой. Звуки в лесу разносятся далеко, а потому никто из наемников тишину не нарушал. Внезапно властелин склонился к русичу и едва слышно сказал:

– Мы здесь не одни.

– Ты видишь их? – уточнил Олесь.

– Нет, – вымолвил оливиец. – Но перемещаться бесшумно шорки не умеют. Они окружают нас. Путь назад уже отрезан.

– Понятно, – кивнул головой Храбров. – Пора занимать оборону.

Воины неторопливо спешились. Всем своим видом земляне показывали, что не знают о засаде. Это единственный шанс избежать нападения. Стоит противнику заподозрить подвох, и сразу начнется стрельба. Путешественники действовали согласно заранее оговоренному плану. Расставив лошадей по периметру, наемники укрылись за телами животных. Тотчас защелкали затворы автоматов и карабинов.

– О, зашевелились, – усмехнулся Карс. – Похоже, мутанты догадались, что их провели. Враг явно пребывает в нерешительности. Бойцы не знают, атаковать им чужаков или нет.

– Надо воспользоваться благоприятной ситуацией, – произнес Брендс. – Медлить нельзя. Когда эти болваны придут в себя, будет уже поздно.

– Что ты предлагаешь? – спросил де Креньян.

– Рисковать, – сказал сержант и нырнул под брюхо коня.

Высоко подняв руки, асканиец направился к ближайшим зарослям. Его отчаянный поступок шокировал не только землян, но и шорки. Из кустов выскочили два мутанта и испуганно метнулись вглубь леса.

– Мы друзья! – громко закричал Клин. – Я хочу встретиться с Эльгером. У нас есть общий враг, с которым давно следует покончить.

Ответа не было довольно долго. Стараясь не делать резких движений, Брендс нервно оглядывался по сторонам.

– Глупо отказываться от союзников, – продолжил сержант. – Япредставитель асканийской армии и могу посодействовать в переговорах с самым высоким командованием.

Наконец, из-за дерева вышел крепкий, коренастый шорки. Воин носил широкие домотканые штаны, кожаные сапоги и синюю куртку от древнего комбинезона. В длинных волосатых руках мутант держал новенький карабин. Без сомнения, это демонстрация силы.

– Шорки всегда рады гостям, – вымолвил воин. – Но группа вооружена до зубов, а так обычно вторгаются захватчики.