Николай Андреев - Слепой охотник

– Боюсь, от Носта мало толку, – произнес помощник. – Он истекает кровью и с трудом преодолел даже двадцать километров. Судя по кашлю, у бедняги простреляно легкое. Такой путь ему не выдержать.

Главарь посмотрел на раненого бандита. Вид у парня действительно жалкий. Побелевшее лицо, заострившийся нос, замотанная окровавленными тряпками грудь. Прислонившись к стволу дерева и закрыв глаза, Ност тяжело дышал. Разбойник нуждался в покое и медицинской помощи. Для походных условий – непозволительная роскошь. Несчастный был обречен.

Привал длился около часа. Тонг с удовольствием урезал бы и это время, но лошади – не люди, им не прикажешь. Животные должны отдохнуть. Иначе возникнут куда более серьезные проблемы. Преодолевать горные перевалы пешком долго и тяжело.

Бандиты неторопливо поднимались с земли и готовились в дорогу. Слегка покачиваясь от потери крови, к верному коню зашагал Ност.

– Пошевеливайтесь! – прикрикнул на шорки Кроусол. – До наступления темноты надо проехать еще километров сорок. А дорог здесь нет. Кроме того, впереди будет большой заболоченный участок. Скорость движения значительно упадет.

– А нельзя выбрать маршрут полегче? – недовольно проговорил Гаркс. – Так далеко в лес войска не сунутся.

– Не зарекайся, – мгновенно отреагировал тасконец. – Осторожность еще никому не повредила. В поезде мы нарвались на профессионалов. Именно они выбили нас из вагонов. Охрана состава тут ни при чем.

– Чепуха! – вымолвил роксор. – Отряд потерпел поражение из-за твоей глупости. Надо было атаковать все вагоны одновременно. Уж тогда бы мы развернулись.

– Не сомневаюсь, – язвительно сказал Тонг. – Я видел, как вы дрались. Стоило пассажирам открыть огонь и перейти в наступление, и твои бойцы тут же драпанули. Их отстреливали словно дичь. До безопасной зоны добежали единицы. Необычайная смелость...

Мозгов у мутанта явно не хватало. Он хотел что-то возразить главарю, но ничего стоящего так и не придумал. В конце концов, гигант зло процедил сквозь зубы:

– Ты бы лучше о жратве позаботился. Питаться травой я не намерен. Роксоры признают только мясо. В крайнем случае, человеческое...

Гаркс говорил не очень уверенно, но угроза из его уст прозвучала. И это непростой намек. Мерзавцы отличаются небывалой жестокостью. Голодный мутант способен сожрать собственную мать. Искушать судьбу не стоило. Роксоров нужно успокоить.

– Ничего страшного пока не произошло, – произнес главарь. – Вечером разделим все оставшееся продовольствие поровну. Никаких привилегий. Ну, а завтра к полудню я выведу группу к поселку охотников. Там мы пополним израсходованные запасы.

Часть разбойников тотчас переглянулась. Подобного ответа от Кроусола мутанты не ожидали. Теперь Гарксу будет гораздо сложнее поднять сородичей на мятеж. Роксоры не любят рисковать. Презрительно усмехнувшись, Тонг поставил ногу в стремя и запрыгнул на лошадь.

Переход действительно получился тяжелым. По данному маршруту лейтенант ходил лишь однажды, лет восемь назад. Тогда его пыталась настичь рота солдат. Каждая остановка заканчивалась стычкой с армейским авангардом. Бросая убитых и раненых, преступники упорно забирались в глухие дебри. В итоге отряду все же удалось оторваться.

Сейчас бандиты двигались спокойно, ловушки егерей остались далеко позади. И, тем не менее, Кроусол ощущал непонятную нервозность. Он почему-то был уверен, что сзади идут преследователи. Вопрос в том, сколько их? О засаде асканиец даже не думал. Главная задача – добраться до монастыря. Южные горы сами по себе серьезная преграда. Ну а идеальный вариант если воины Света наткнутся на шорки. Мутанты не потерпят чужаков на своей территории.

Намеченный план разбойники выполнили с трудом. За семь часов группа преодолела примерно сорок пять километров. Значительный отрезок пути группа шла пешком, проваливаясь по колено в мох. Вода отвратительно хлюпала в сапогах, мокрая одежда прилипала к телу, кони испуганно ржали и выбивались из сил. Ност окончательно сдал. В седле парень еще держался, а вот передвигаться самостоятельно уже не мог. Роксоры громко ругались и постоянно показывали пальцами на беднягу. Во взгляде бандита читалась обреченность.

Когда болото закончилось, беглецы вздохнули с облегчением. Выбравшись на сухую поляну, Тонг приказал располагаться на ночлег. Признаться честно, он и сам очень устал. Радовало лишь то, что враги оказались в куда более сложном положении. Им придется спать среди мхов и лишайников.