Алексей Калугин - Мертвоград

– Это чья-то глупая шутка, – с трудом выговорил он деревянным голосом.

Ему казалось странным, что Марина сама это не понимает. Мелькнула даже мысль: что, если таким образом она решила посмеяться над ним?.. Но – нет. Марина смотрела на него, чуть прищурясь. Как и прежде – оценивающе. Но без улыбки.

– Разве может быть иначе? – Игорь улыбнулся и пожал плечами, ясно давая понять: что – нет! Иначе быть не может!

– Ты хочешь поговорить об этом? – спросила Марина.

– О чем? – не понял Игорь.

– О том, что происходит вокруг.

Честно говоря, Игорь предпочел бы поговорить о чем-нибудь другом. Да хоть о последней книге Беликина! «Трамвай-номер-какой-то-там». Ему Верша всучил эту книгу, сказал, что все ее сейчас читают, значит, и ему тоже надо прочесть. Игорь дома добросовестно пролистал с десяток страниц, почувствовал, что ему безумно хочется водки, и больше за эту книгу не брался. Но сейчас…

– Ты читала последнюю книгу Беликина?

– Нет. А стоит?

– Не знаю. Я тоже не читал.

Игорь обреченно вздохнул.

– Здорово, – улыбнулась Марина. – У нас уже есть что-то общее. Так, значит…

Марина сделала решительное движение подбородком, означавшее не иначе как, что она вознамерилась в клочья разорвать сотворенную Игорем утопическую картину бытия. Но прежде чем она успела начать, с той стороны, откуда они не спеша шли, раздался крик:

– Твари!

Игорь одним движением вытащил автомат из-за спины и дернул затвор. Одновременно с этим он толкнул Марину плечом и прижал спиной к стене. Он был готов.

Люди, находившиеся на улице, поступили точно так же – прижались к стенам и приготовились обороняться. Женщины с детьми прятались в ближайшие парадные и подворотни.

Летучие твари приближались со стороны Дмитровской. Их было не меньше десятка. Издалека они походили на летящие по ветру черные, почти бесплотные шелковые платки. Казалось, ветер треплет их, мнет и рвет. Казалось, вот-вот – и он швырнет их на землю, погонит по пыльному асфальту, как обрывки вчерашних газет. Но это было обманчивое впечатление. Твари точно знали, куда они направляются. И каждая из них уже выбрала себе жертву. А то и не одну. Оказавшись рядом с человеком, тварь могла прикинуться кем угодно. Могла обернуться самым страшным его кошмаром. Или – чудовищным, кровожадным монстром. Или – клоуном с водяным пистолетом. Но, в любом случае, чем бы или кем бы ни прикинулась кошмарная тварь, имя ей было одно – Смерть! Единственное спасение от твари – не допустить ее трансформацию. Для этого нельзя было подпускать ее к себе слишком близко. Трудно сказать, можно ли было убить тварь. Но если какое-то время продержать ее на расстоянии, не позволяя начать трансформацию, тварь исчезала. Или, если угодно, дематериализовывалась. Это – для тех, кто верил в то, что твари материальны.

Что на самом деле представляли собой твари? Откуда они появились? Сколько их? Что им нужно?..

Ни на один из этих вопросов ответа не существовало.

Определенно о тварях можно было сказать лишь одно – они есть! Они существуют.

И они охотятся на людей.

– Ты этого ждал от чистильщиков?

– При чем тут чистильщики? – Игорь непонимающе посмотрел на девушку.

Она стояла у него за спиной, зло стиснув зубы. И в руках у нее действительно был полуавтоматический «кольт» сорок восьмого калибра.

– Не расслабляйся!

Марина подняла кольт обеими руками и начала стрелять.

Нет, не так! Она выстрелила только раз.

Лысый мужчина лет сорока пяти с «калашниковым» в руках, стоявший возле интернет-киоска «Pirat Bay», упал лицом вниз на асфальт.

– Ты!..

Игорь смотрел на Марину так, будто перед ним была тварь, обернувшаяся девушкой. И ясно было, что стрелять уже бесполезно.

Он видел, что произошло.

Но он не понимал: что случилось?

Мир перевернулся? Или в голове у него все расползлось?

– Не расслабляйся, – теперь Марина произнесла эти слова с усмешкой.

Точно!

Игорь резко развернулся в ту сторону, откуда приближались твари.

Впереди было чистое небо.

Он не потерялся во времени и не сошел с ума. Люди, стоявшие неподалеку и минуту назад готовившиеся отражать атаку тварей, с таким же недоумением глядели в небо и даже махали руками в ту сторону, откуда надвигалась угроза, оказавшаяся призрачной. На лысого, лежавшего на асфальте с простреленной головой, тоже обратили внимание. Но живым он был не так интересен, как сгинувшие невесть куда твари. Одна жертва – это не так уж и много для десятка тварей.