Алексей Калугин - Мертвоград

– Что ж, так и жить с этим?

– А как иначе?

– Я уже думал.

– И – что?

– Концы с концами не сходятся.

– Ну, может, оно и к лучшему.

– Ты так думаешь?

– Нет, конечно. Я только так говорю.

– Уж лучше б молчал.

– Хорошо.

Весь оставшийся путь они молчали. Да и ехать было недалеко.

– Притормози здесь, – сказал Игорь, когда они уже почти доехали до места.

Верша остановил «неотложку» у обочины, неподалеку от газетного ларька, несмотря на ранний час уже открытого.

Игорь вышел из машины, снял мятый, затасканный халат и кинул его за спинку сиденья. Одернул майку – красная, с портретом Маркса в лихо заломленном десантном берете. Майку ему сосед подарил. Звали соседа Оскар, жил он вместе с младшим братом Виктором. И работал, судя по всему, дизайнером модных маек. Игорь так решил, потому что у Оскара полным-полно было самых разных маек с невообразимо причудливыми рисунками. Хлопнув Маркса ладонью по носу – на удачу! – Игорь перекинул через плечо лямку небольшой серой сумки на молнии и сдвинул ее на поясницу, чтобы не мешала. Взяв с сиденья короткий автомат с откидывающимся прикладом, Игорь проверил обойму, щелкнул затвором, поставил автомат на предохранитель и повесил на плечо.

– Кто вооружен – тот предупрежден, – подмигнул он наблюдавшему за ним Верше.

– Хочешь, я тебя подожду, – предложил Верша.

– Не стоит.

– Тебе ж через полгорода до дома добираться!

– Не волнуйся, мамочка, со мной все будет в порядке.

– Как знаешь. – Верша сделал вид, что обиделся.

А может, и правда расстроился из-за того, что Игорь не хотел с ним ехать.

Он потянулся к дверце, чтобы захлопнуть ее.

– Так я скажу Молчуну, чтобы поставил нас вместе на следующую смену?

– Конечно, – улыбнулся Игорь.

Лицо Верши просветлело.

– Забыл. – Он протянул Игорю початую бутылку водки.

Игорь взял бутылку и, не глядя, нарочито небрежно сунул в сумку. Так, что горлышко осталось торчать.

– Ну, будь здоров!

Верша хлопнул дверцей.

Фургончик «неотложки» с зеленым крестом на борту отъехал от бордюра и легко влился в не особенно плотный поток машин, тянущихся по Дмитровскому шоссе в сторону Центра.

Игорь затолкал бутылку поглубже в сумку и застегнул молнию. Достал из кармана жвачку со вкусом перечной мяты, кинул в рот и принялся старательно работать челюстями. Провел руками по волосам, приглаживая их ото лба к затылку. И медленно пошел по тротуару в ту же сторону, куда умчалась «неотложка».

Солнечные лучи скользили по молодой, зеленой листве, отчего деревья казались покрытыми позолотой. Отчаянно пищали воробьи, подравшиеся из-за корки хлеба, которую им и двоим было не съесть. А за ними лениво приглядывал толстый, вполне довольный жизнью кот. Черный, с белой манишкой и белыми кончиками передних лап. Кошара явно не испытывал ни малейшего желания разнимать воробьев. Ему всего лишь хотелось узнать, чем закончится ссора.

Толкая перед собой розовую коляску, навстречу Игорю шла молодая, чертовски привлекательная мамаша. Девушка лучилась счастьем, как утреннее солнце, игравшее в ее волосах. Она улыбалась всем – своему спящему ребенку, идущему навстречу небритому санитару, дерущимся воробьям, толстому, ленивому коту. На плече у счастливой мамаши висел маленький, аккуратный автомат «узи». Игорь почувствовал, что невольно тоже улыбается ей в ответ.

И это было нехорошо.

Любуясь очаровательной мамашей, он утрачивал бдительность. Которую нельзя было терять ни при каких обстоятельствах. Иначе – смерть.

Твари.

Твари были повсюду.

Даже в такой замечательный солнечный тень они таились в подъездах, в подворотнях, за мусорными контейнерами, в темных углах. И только ждали момента, чтобы наброситься, окутать, запеленать, заморочить, затуманить человеческий разум, выпить жизнь и превратить живого человека в ужасающее подобие себя. Они могли появиться откуда угодно. Упасть с неба, вылезти из-под земли, просочиться сквозь трещину в стене. Это был кошмар, от которого невозможно спрятаться. И люди научились жить вместе с этим вездесущим кошмаром.

Трель твою!

Чему только не могут научиться люди!

Наверное, если очень сильно припрет, они и под водой дышать научатся.

Игорь остановился возле витрины с насыпанными горками конфетами в разноцветных обертках, с бутафорскими, но все равно очень красивыми пирожными в стеклянных вазочках и с огромным, можно сказать, монструозным тортом, украшенным голубыми розами в самом центре. По верху витрины были рассыпаны витиевато закрученные буквы, складывающиеся в знакомое с детства, самое вкусное в мире слово «КОНДИТЕРСКАЯ».