Алексей Калугин: Мертвоград

Ладонями прикрыв глаза от света, Игорь приблизил лицо к витрине, пытаясь увидеть, что происходит внутри, за горами конфет. Ему удалось разглядеть только прилавок с несметными залежами каких-то сладостей. Если внутри и находились люди, то ни один из них не попал в поле зрения санитара.

Игорь не хотел заходить в кондитерскую. Сам не знал почему, но – не хотел. Поэтому он встал возле витрины, неподалеку от входа, перекинул автомат на живот и приготовился ждать.

Он мог ждать долго. Ему некуда было спешить. Следующая смена – через сутки. И спать уже почти не хотелось. Лишь под веками ощущалось ставшее привычным легкое жжение. Он стоял и медленно считал. Сначала до ста. Потом еще раз до ста. Потом – до тысячи. Снова до тысячи…

Мимо него проходили люди. Молодые и старые. Одетые красиво и небрежно. Поодиночке и парами. Один раз пробежала группа аж из семи человек. Мальчишки и девчонки, что-то весело галдящие, размахивающие руками, обгоняющие и толкающие друг друга. Множество разных, непохожих друг на друга лиц. Но было в них нечто общее.

Настороженность.

Чувство постоянного ожидания беды.

Обычные люди могли его не замечать. Но санитар читал безошибочно. Все-все до последнего жителя этого города постоянно были готовы к тому, что что-то может случиться. Что угодно, где угодно и когда угодно. В любую минуту. Хочешь остаться живым – будь готов к беде. Бди. Иначе сожрут.

Игорь страшно не любил это мерзкое чувство. Но от него было никуда не деться. В мире, в котором все они жили, жить – означало бояться. И лучше уж так, чем вовсе никак.

Игорь почувствовал давящую на шею усталость. И рука сама собой потянулась к сумке, в которой лежала бутылка.

Э, нет! Сейчас пить было нельзя. Ну, никак нельзя. Ни глоточка.

Чтобы как-то взбодриться, Игорь нашел взглядом ближайший мемхелпер. По большому световому щиту, словно тараканы, бегали зеленые буквы. На первый взгляд перемещение букв было совершенно бессмысленным и хаотичным. Однако если расфокусировать взгляд, как будто смотришь на трехмерную картинку, то буквы тут же складывались в слова: «План Гильдии – выбор народа».

Бодрит, как сто грамм. Или – как щелчок по носу. И, самое главное, неясно – почему? Никто ведь понятия не имеет, что представляет собой План Гильдии? Да и был ли он вообще, этот План? Кое-кто выражал даже сомнение в существовании самой Гильдии. Но это уж Игорь считал полным бредом. Он ведь и сам работал на Гильдию чистильщиков. Правда, в самой низовой структуре. Ну и что с того? Если Гильдии не существовало, кто тогда платил ему зарплату?..

Зазвенел колокольчик над дверью.

Игорь вздрогнул и резко повернулся в сторону звука. Рука автоматически легла на спусковой крючок автомата.

Марина стояла у входа. Правая рука ее была опущена. Пальцы левой мяли краешек воротника белой блузки в мелкую серую крапинку. Взгляд у нее был усталый. Губы улыбались, но как-то не по-настоящему, растерянно. Вся она была похожа на маленького испуганного зверька.

– Здравствуйте!

Игорь сделал шаг навстречу девушке.

– Я не ожидала вас увидеть, – сказала она вместо приветствия.

– Но я же обещал заглянуть, – принужденно улыбнулся Игорь.

– Я не ожидала увидеть вас так скоро, – уточнила Марина.

– Ну а я подумал, чего тянуть?

– Почему вы решили, что найдете меня здесь?

– Вы сказали, что работаете в кондитерской.

– В ночной кондитерской.

– Другой поблизости нет.

– Но сейчас ведь не ночь.

– Я позвонил вам домой – никто не ответил. Вот я и подумал, если вас нет дома, то где же вам еще быть, как не в кондитерской?

– А если бы меня здесь не оказалось?

– Ну, не знаю… Быть может, я дождался бы вечера, когда вы пришли бы на работу.

Как ни странно, Марину подобные речи ничуть не удивляли. Глядя на ее задумчиво-безразличное лицо, можно было подумать, что едва ли не каждый день поклонники сутками ждут ее у дверей кондитерской. А может, думала она вовсе не о том.

– Вы вышли ненадолго? – спросил Игорь.

– С чего вы взяли?

– Вы без оружия.

– А… – Марина плотнее прижала локтем небольшую дамскую сумочку. – У меня полуавтоматический «кольт» сорок восьмого калибра.

– О! – Игорь вскинул брови, выражая свое восхищение.

Хотя на самом деле «кольт» был всего лишь дорогой и редкой игрушкой. Чтобы с одним только «кольтом» остановить тварь, нужно быть первоклассным стрелком. И брюлово удачливым сукиным сыном к тому же.

– Значит, вы собирались идти домой?