Павел Гашев - Цивилизаторы

— Так вот. Оказывается, сюда приезжали ученые, брали пробы земли. Ничего особенного не обнаружили и уехали. Дед говорит, что пригоняли экскаватор и копали яму. Метра четыре глубиной. Земля-то теплая, и ученые предположили, что внизу что-то типа гейзера. В общем, ничего вразумительного не сказали.

— Об экскаваторе я слышал, — обрадовался Сергей тому, что и у него тоже есть, что сказать. — Когда он докопал до четырех метров, вся электроника отключилась! И тянули эту махину из деревни на тракторе. Не знаю точно, но вроде говорили, что экскаваторщик пропал!

Разговор вновь прекратился. Сергей уже шел ведущим, а Ирина, завидев вдалеке поле, неосознанно пристроилась за широкой не по годам спиной соседа.

— А ночью, говорят, здесь иногда появляются призраки! Девушка попыталась привлечь внимание парня, резко ускорившего шаг.

— Это тебе дед сказал?

— Бабушка. Она сама видела!

Поле раскинулось далеко. Другой край леса казался совсем маленьким и нечетким. Где-то посредине и должен находиться Пупок. Сергей вглядывался, как мог, однако очертаний черного пятна не видел.

— Пропал Пупок. Мне про такое бабуля рассказывала.

— Как пропал? — в голосе Ирины послышалась настоящая обида. — Я приехала, а он пропал?! Нет, ну вы видели где-нибудь такое свинство?

Сергей остановился. Дальше идти бесполезно. Поле сверкало белизной чистого, неизгаженного городом снега. Уже начало смеркаться, и в безветренном пространстве хорошо слышались звуки, издаваемые живностью, все еще живущей в вымерзшем лесу. Неожиданно зашелся в мощнейшем припадке дятел. Ирина испуганно схватила провожатого за руку.

— Что это? — глаза девушки округлились и потемнели.

Сергей довольно улыбнулся.

— Ерунда! Дятел!

Хруст снега под ногами сзади за парнем затих.

— Смотри!!!

Ирина уставилась в сторону Чертова Пупка. Лицо ее стало похожим на застывшую маску.

Сергей перевел взгляд. Ровно посреди поля началось светопреставление. Вначале снег на проклятой земле в долю секунды превратился в пар и со звуком паровозного гудка взмыл вверх белым огромным облаком. Следом за паром поскакали голубые кольца. Шесть штук, друг за другом.

Ирина сорвалась с места и, утопая по колено в снегу, побежала к похожим на голограммы картинкам, слепившим глаза в наступающих сумерках.

— Стой! — Сергей крикнул что было сил, и бросился следом. — Не подходи! Не вздумай!

Но Ирина не слушала: она, как завороженная, продолжала бежать, спотыкаясь и увязая в сугробах. Наконец Сергей схватил ее за куртку. Девушка споткнулась и упала лицом в снег.

Впереди, всего в нескольких шагах, зияла черная дыра Чертова Пупка.

Ирина смахнула ледяные колючки со щек и презрительно сморщилась:

— Трус!

Серегу больно передернуло от страшного слова.

— Тебе бы только за юбку мамину держаться! — добавила Ирина, пристально глядя в глаза «спасителю».

Сергей еще больше растерялся, чувствуя себя полным дураком.

Девушка отвернулась к Пупку. Пар все еще шел от земли, неожиданно высвободившейся от плена зимы. Снег внутри черного круга растаял, образовав колодец глубиной почти в метр.

— Что же там за нагреватель такой?..

Ирина размышляла недолго.

— Не надо! Не ходи!

Просить упрямицу было бесполезно: она даже не обернулась на крик.

Через мгновение девушка уже смотрела с края сугроба в зловещий провал.

— Гляди-ка, да тут цветок! — сказала она изумленным голосом избалованного ребенка и соскочила вниз.

Внутри Сереги все похолодело. Он бросился вперед, чтобы успеть. Споткнулся, позорно зарывшись лицом в сугроб. Вскочил и стал усиленно тереть глаза.

Девушка пропала. Чертов Пупок был на месте, даже странный синий цветок, а Ирины не было.

Нигде…

Сердце захлестнул ужас, и Сергей, все еще веря в чудо, заорал:

— Ира-а-а-а! Ир-а-а! Где ты? Покажись! Только не пропадай! Я прошу тебя!

Слезы сами потекли, тут же замерзая на ресницах.

Вдруг поднялся шквальный ветер, хлестнул парня по лицу февральской поземкой. Сергей обежал вокруг Пупка: следов девушки, ведущих из чертовой бездны, он не нашел. Возвращаться назад одному? Или самому прыгнуть в дьявольское логово?

Парень зажмурился — соскочил вниз. Земля встретила упругостью надежной опоры. Валенки окутались пылью высушенной неведомым зноем земли. Среди комков почвы лежала металлическая завитушка с уздечки коня Шерого и отблескивала голубым в лучах заходящего солнца.

Чертов Пупок не забирал парня к себе, хотя Сергей уже минут десять упорно топтался на нем.