Уильям Кейт - Цена славы

– Пропустите его, – сказал полковник Лангсдорф. – Это... ко мне.

Прозвучал тяжелый, гулкий сверхмощный взрыв. Полковник Лангсдорф посмотрел в бинокль туда, где раздался этот звук. Взорвался «Шершень» Дома Марика, послав в небеса громадный огненный шар и разбросав по всей равнине куски покореженного металла.

Этот взрыв, казалось, сломил волю марикского войска. Полковник Лангсдорф увидел, как «Головорез» капитана Тарлборо повел остатки своих роботов через отмели реки Вермильон в тыл. Роботы наемников приблизились к воде и вошли в нее, чтобы она охладила их перегретые двигатели и боевые системы. Марикские роботы сгрудились на северном берегу реки, неуверенно кружа. Некоторые из них еле держались на ногах.

Лангсдорф вновь повернулся к адепту Звездной Сети.

– Вам требуется помощь? Мы сейчас немного заняты...

Тот покосился на него. Капюшон упал с его головы, и пряди соломенных волос залепили грязный, вспотевший лоб.

– Полковник Лангсдорф?

Полковник кивнул.

– Я адепт Лараби, хельмдаунская станция Звездной Сети. Я...

Он заколебался, внезапно утратив всю уверенность.

– Вы... вы должны остановить сражение, полковник!

– Что за чушь! – воскликнул генерал Кляйдер. – Арестовать его!

– Только троньте меня – и попадёте под эдикт Звездной Сети!

Солдаты Кляйдера замерли на месте, совершение сбитые с толку. Эдикт Сети мог лишить целую планету – или даже несколько планет – коммуникаций Ком-Стара, сверхчастотных генераторов. Этих солдат не особенно задело бы прекращение межзвездных коммуникаций, но слово «эдикт» имело для них почти магический характер ужасного ругательства – почти заклятия. Они в нерешительности обернулись к своим военачальникам.

– Этот... этот... – Лорду Гарту никак не удавалось что-либо произнести. – Этот адепт здесь никто, полковник!

– Возможно, – ответил Лангсдорф убийственно спокойным тоном. – Но я предпочел бы его выслушать.

Лараби махнул рукой в сторону поля боя.

– Полковник, вся эта операция была направлена на то, чтобы уничтожить Серый Легион как полк изгоев-наемников.

– Да...

– Но они вовсе не изгои! Город Тяньдань на Сириусе-пять был разрушен по приказу регента Рашана! Это все его рук дело! Он изгой!

– Ты лжешь... – начал было лорд Гарт, но адепт Лараби прервал его:

– Мы встретили в пещере старшего теха, он пытался спасти библиотеку Звездной Лиги.

– Библиотеку? – изумился генерал Кляйдер. – Какую еще библиотеку? При чем тут библиотека?

– Да! Все из-за нее! Регент Рашан привел моих братьев и меня сюда, чтобы скопировать хранящиеся в компьютере распавшейся Звездной Лигаг данные. А после этого хотел уничтожить компьютер! Но мы встретили старшего теха, который был на Сириусе-пять. Он знал, что Серый Легион Грейсона Карлайла не принимал участия в преступлении. И регент Рашан это признал!

– Схватить его! – закричал лорд Гарт.

К адепту бросился марикский солдат, но Лараби увернулся. Другой солдат взмахнул прикладом, и Лараби без сознания свалился на землю.

– Прекратить! – гаркнул полковник Лангсдорф, вытаскивая из кобуры свой крупнокалиберный автоматический пистолет. – Стоять всем!

Генерал Кляйдер указал на поле битвы.

– Послушайте меня! Не обращайте внимания на этого чокнутого! Наемники уже скисают! У них осталось только шесть роботов, и те еле держатся на ногах! Еще одно усилие – и мы выиграем! Выиграем!

Полковник Лангсдорф сурово посмотрел на генерала Кляйдера.

– Выиграем, говорите? Что именно мы выиграем, генерал?

– Ха, нас ждет победа! Блестящая победа!

Лангсдорф почувствовал внезапно возникшую в нем слабость и одновременно отвращение. Он отвернулся от генерала и направился к своему «Головорезу».

– Лангсдорф! Куда вы?

– Я должен отдать приказ, генерал.

Он ухватился за звенья подвесной лестницы «Головореза».

– Отлично! Просто замечательно! Я думаю, ваши роботы сокрушат линию их обороны и двинутся к шаттлам. А пехота разберется с уцелевшими! Мои поздравления, полковник... поздравляю со славной победой!

При этих словах Лангсдорф остановился, повиснув в двух метрах над землей. Покачиваясь, он взглянул вниз, на лорда Гарта с Кляйдером.

– Нет, генерал. Нет здесь никакой славы. И победы тоже нет!

– Что вы хотите этим сказать? – крикнул Кляйдер.

– Я хочу сказать, генерал, что не стану отдавать остаткам моего войска приказ к наступлению. Битва окончена. Я больше не хочу терять моих людей... ради вас.