Николай Андреев - Пятый уровень. Перекрестки судеб.

Перед аквианцем предстало страшное зрелище. На полу бурые лужи крови, обезображенные тела людей. У многих сломаны шеи и неестественно вывернуты конечности. В отличие от Эдгара, косматые твари раненых врагов не щадили. Победа досталась брайтгезам дорогой ценой. Их уцелело всего двое. У Чесона насквозь прострелено плечо, но он словно этого не замечает. Умение терпеть боль – важное качество воина.

- Мы справились, господин, - произнес Чесон.

- Отличная работа, - сказал Стигби. – Теперь на корабль! Там тебя перевяжут.

Пираты устремились к доку. Нужно было торопиться. Не исключено, что узнав о гибели Стогрина, защитники Гленторана прекратят сопротивление. Тогда проскочить мимо хоросцев вряд ли удастся. Тяжелые крейсера противника уничтожат «Беспощадный» еще на разгоне.

Потолок в тоннеле покрылся трещинами, сверху постоянно сыпался мелкий песок. Внутренняя отделка базы не выдерживала мощных ударов лазерных орудий. Внезапно ноги Эдгара оторвались от пола, и он, пролетев метров шесть, врезался в стену. Та же участь постигла и брайтгезов.

- Что случилось? – недоуменно спросил Чесон, озираясь по сторонам.

- Повреждена система искусственной гравитации, - ответил аквианец. – Скоро отключится подача воздуха. Гленторан на грани уничтожения. В нашем распоряжении несколько минут.

С огромным трудом, нелепыми прыжками группа добралась до дока. На контрольном пункте ни души. Похоже, охрана базы разбежалась. К счастью, судно до сих пор на месте. Возле трапа стоит Оквил. Помощник нервно посматривает на часы.

- Куда вы пропали? – с укором в голосе проговорил Шол. – Погрузка давно завершена.

- Проблемы возникли? – уточнил Стигби.

- Нет, - Оквил отрицательно покачал головой. – Связываться с нами никто не рискнул.

- Хорошо, - произнес Эдгар. – Стартуем немедленно.

- У нас пробоина на верхней палубе, - доложил первый помощник.

- Серьезная? – спросил аквианец.

- Не очень, - проговорил Шол. – Я приказал изолировать три отсека.

- Правильно, - сказал Стигби. – С повреждениями будем разбираться позже.

Войдя в рубку управления, Эдгар передал кейс брайтгезам. У них он не пропадет. На обзорном экране отчетливо видны крейсера хоросцев. Выстроившись полукругом, вражеские корабли бьют по астероиду. Сопротивление защитников базы сломлено. Гленторан сейчас идеальная мишень.

Контратака пиратов успехом тоже не увенчалась. Из восьми судов продолжают бой лишь четыре. Одно безжизненно дрейфует в стороне, а три погибли. Это был бессмысленный, безумный акт отчаяния. Ввязаться в сражение с пятнадцатью тяжелыми крейсерами мог только полный дилетант. События развивались именно так, как и предполагал Стигби.

- А где корабль Брюса Арха? – поинтересовался аквианец.

- Взорвался пять минут назад, - доложил наблюдатель. – Черный Дьявол пытался протаранить крейсер хоросцев. Не удалось…

- Дурак, - процедил сквозь зубы Эдгар.

Стигби повернулся к помощнику.

- Запустить двигатели! – произнес аквианец. – Наша задача обмануть неприятеля и уйти за астероид. Главное, не попасть под залп головных орудий.

Это, без сомнения, самая ответственная, самая опасная часть плана. Противник наверняка ударит по ускорителям, по дюзам. Шансы на спасение невелики, но они есть. «Беспощадный» невелик по размерам и в этом его преимущество.

Преодолев внешние ворота, корабль сразу начал маневрировать. Отклонился вправо, нырнул вниз, заложил боковой крен. К сожалению, стреляли хоросцы отменно. Пробоины появлялись одна за другой. Судно то и дело содрогалось от попаданий. На доклады о повреждениях Эдгар даже не реагировал. Аквианец с невозмутимым видом смотрел на приближающийся край астероида. Еще немного и корабль войдет в «мертвую» зону. Пока удача на стороне пиратов. Двигатели работают нормально. Не зря Стигби установил на корме дополнительную броню. Внезапно обстрел прекратился. Эдгар облегчено вздохнул. Противник потерял судно из поля зрения.

- Включить ускорители! – скомандовал аквианец. – Загрузить в компьютер страховочный маршрут. Разгоняемся!

- Два крейсера ринулись за нами! – выкрикнул наблюдатель. – Эсминцы идут наперехват!

- Ерунда, - усмехнулся Стигби, - самое страшное уже позади. Мы вырвались из западни.

Эдгар не ошибся. Хоросцы постепенно отставали. Совершать прыжок в гиперпространство в поясе астероидов равносильно самоубийству. Вскоре и Мимас, и Гленторан, и вражеская эскадра исчезли из виду. Аквианец устало опустился в кресло, щелкнул пальцами и громко сказал: