Николай Андреев - Пятый уровень. Перекрестки судеб.

Любая попытка пресечь движение толпы, навести порядок, наткнется на яростное сопротивление. Вспыхнет стихийный бунт с непредсказуемыми последствиями. Искушать судьбу Стогрин не станет. Угроза со стороны Ловца Удачи не столь уж велика. Да и неясно, чего вообще добивается аквианец. Может, у него возникла какая-нибудь идея, и он хочет ее обсудить? Авантюры Эдгара Стигби нередко приводили к успеху.

Тем не менее, необходимые меры предосторожности Эрл принял. Возле пункта управления пиратов он встретил хорошо вооруженный отряд. Девять человек. Защитные шлемы, бронежилеты, лазерные карабины. Стогрин, Стогрин… К противнику нужно относится с уважением.

- Стойте на месте! – выкрикнул старший группы.

- Спокойно, не надо нервничать, - Эдгар демонстративно поднял руки вверх. – Я по важному делу. Пойду один.

Взглянув на покорно застывших брайтгезов, мужчина после некоторого раздумья произнес:

- Иди медленно, руки не опускай. Дернешься, и ты труп.

- Как скажешь, - усмехнулся Стигби. – Я на тот свет не спешу.

Аквианец чуть повернул голову и прошептал:

- Три минуты.

Чесон стоял справа от него. Эту фразу слышал только он. Эдгар посмотрел на часы и двинулся к телохранителям Стогрина. Стигби тщательно обыскали, забрали бластер. Аквианец не спорил. В кабинете кроме Эрла были еще два человека. Они подошли вплотную к Ловцу Удачи. Типичная ошибка самоуверенных дилетантов. Ствол карабина уткнулся в спину Эдгара.

- Довольно вежливый прием, - с сарказмом в голосе заметил Стигби.

- А чего ты ждал? – жестко отреагировал Стогрин. – Что я заключу тебя в распростертые объятья? Мои корабли уже вступили в бой. Почему «Беспощадный» до сих пор на базе?

- Потому что героическая смерть меня не привлекает, - бесстрастно ответил аквианец. – Я не собираюсь сражаться с крейсерами Хороса. Это самоубийство.

- Надеешься на милосердие герцога Саттона? – проговорил Эрл.

- Я похож на идиота? – Эдгар шагнул к столу. – Он с пиратами церемониться не будет. Каторга в лучшем случае. Я намерен убраться отсюда.

- Каким образом? – уточнил Стогрин. – Вражеские эсминцы патрулируют внешнюю границу звездной системы. Они без труда перехватят тебя.

- Правильно, - произнес аквианец. – Поэтому я нырну в гиперпространство гораздо раньше.

- В поясе астероидов? – удивленно выдохнул Эрл. – Ты либо сумасшедший, либо…

- Либо у меня есть заранее подготовленный, безопасный маршрут, - сказал Стигби. – Я расчистил его еще три года назад. Когда имеешь дело с такими ублюдками, как Арх, страховка не помешает. Сейчас он пригодился.

- Рискованно, - покачал головой Стогрин. – Малейшее отклонение от курса, и судно превратится в космическую пыль.

- Хочешь предложить что-нибудь получше? – проговорил Эдгар.

- Нет, - ответил Эрл. – Меня гложет лишь один вопрос: почему ты мне это рассказал?

- Неужели не догадываешься? – аквианец искоса посмотрел на телохранителей Стогрина.

Болваны! Жадно ловят каждое слово Ловца Удачи. Появилась призрачная надежда на спасение. Они потеряли концентрацию, расслабились. За что и поплатятся.

- Деньги, - грустно усмехнулся Эрл.

- Именно, - подтвердил Стигби. – Короткий период вольного пиратства завершился. Без Гленторана мы долго не протянем. Пора менять свою жизнь, искать убежище. Повоевали и хватит. Проблема в том, что у меня нет ни сирия. Это сделка, выгодная сделка.

- Почему я должен тебе верить? – произнес Стогрин.

- Не должен, - ответил Эдгар. – Даю двадцать секунд на размышление, а затем ухожу. Время поджимает. Внешние ворота уже открыты.

Эрл направился к сейфу, быстро набрал код. Все! Цель достигнута. Аквианец резко качнулся влево, нанес удар локтем охраннику в лицо. Тут же выхватил у него из рук оружие и выстрелил во второго бандита. Парень отлетел к стене. В бронежилете зияла огромная дыра.

Услышав за спиной подозрительный шум, Стогрин обернулся. В глазах мерзавца застыл страх. Он что-то хотел сказать, но не успел. Стигби безжалостно нажал на спусковой крючок. Лазерный луч попал Эрлу точно в сердце. Эдгар посмотрел на охранника. У бедняги сломан нос, кровь течет по губам и подбородку.

- На пол! – рявкнул аквианец. – Лежи и не шевелись!

Мужчина тотчас выполнил приказ Ловца Удачи. Обогнув стол, Стигби приблизился к сейфу. На металлических полках толстые пачки денег. Чутье его не обмануло. Заполнив до отказа кейс, Эдгар двинулся к выходу. Дверь открывал осторожно. Неизвестно, чем закончилась схватка в коридоре. Охранников было значительно больше, чем брайтгезов.