Александр Абердин: Стальной прогрессор

— Команда Альфа, корабль ваш. Поздравляю вас, коллеги.

Все шестеро членов команды Альфа, первой заступившей на дежурство, облегчённо вздохнули и принялись аплодировать друг другу. Это действительно был очень ответственный момент. Командир экипажа снял со с головы виртуальный шлем, белый подшлемник, поднялся из удобного кресла, похожего на стоматологическое, и, широко улыбаясь, радостно объявил о своих намерениях:

— Всё, друзья мои, пока нанороботы будут сращивать стыки, мы можем расслабиться и выпить по бокалу шампусика. — Улыбнувшись девушкам-стажерам, он вперил строгий взгляд в Сергея Смирнова, три года назад с отличием закончившего космическую академию имени Гагарина и приказал ему — Сергей, сядь в моё кресло и надень шлем, но руки на сенсоры не клади, а мы немного расслабимся. И смотри мне, не вздумай отдавать «Стару» никаких приказов, да он тебя всё равно не послушается. Ты ещё молод для этого.

Сергей, среднего роста парень, не отличавшийся какими-то особо выдающимися физическими данными, одетый, как и все пилоты «Старателя», в тёмно-синий комбинезон с электронными манжетами-разъёмами, радостно заулыбался. Фуршет, устроенный сотрудниками ЦПУ в складчину, его мало интересовал. Посидеть пару часов в кресле, пока «Старатель» превращается в единое целое, и посмотреть на Землю его электронными «глазами», было куда интереснее, чем лопать бутерброды и пить безалкогольное шампанское. Сергей был в проекте уже почти пять лет и даже внёс в него свой посильный вклад в виде нескольких усовершенствований. Разумеется, на фоне всего остального объёма работы они были ничтожными, зато на тренажере он управлял космическим роботом ничуть не хуже основных пилотов.

Он подошел к пилотскому креслу, надел на голову белый трикотажный подшлемник, уселся поудобнее и взял в руки большой, не такой уж и лёгкий шлем. Как только Сергей надел его на голову, все звуки тотчас стихли, зато перед собой он увидел Землю такой, какой она была видна космонавту с высоты в семьсот пятьдесят километров. Сложив руки на груди, он стал вглядываться в родную планету, радуясь уже тому, что электроника, следящая за движением его глаз, послушно нацеливала электронные «глаза» робота на интересующие его участки поверхности и даже давала максимальное увеличение, а оно было таким, что можно было читать заголовки газет.

В этот самый момент к «Старателю», который стал похож в плане на букву «Т», подлетел неопознанный и никем не замеченный космический объект, имевший форму эллипса. Он был совершенно прозрачен и имел размеры в десять раз больше него. Более часа чужой космический корабль-автомат, который был на несколько порядков совершеннее российского космического корабля-робота, изучал своего младшего брата. Через один час семнадцать минут, веселье в ЦПУ в этот момент было в самом разгаре, Пилотскую рубку один осветила яркая вспышка, а тело Сергея Смирного, которого друзья прозвали за спокойный и невозмутимый характер Удавом Каа, выгнулось дугой и рухнуло обратно в кресло. Руки стажера так и остались сложены на груди, но он был уже мёртв. Вспышка, которая полыхнула из-под виртуального шлема, превратившись в серебристый узкий луч взметнулась ввысь с немыслимой скоростью и вошла в «Старателя».

Женщины испуганно вскрикнули, веселье моментально прекратилось и сразу несколько человек бросилось в ПР-1. Двое членов экипажа «Старателя подбежали к креслу командира и с ужасом увидели, что в нём сидит со сложенными на груди руками безголовый стажер, а виртуальный шлем лежит у него на бёдрах. Шея была отрезана так ровно, словно голову отрубили острейшим мечом, но скорее всего чем-то вроде лазера и к тому же кровь не била из него фонтаном и это выглядело особенно пугающе, хотя запаха прижженной плоти в воздухе не ощущалось. Ещё страшнее было то, что головы Сергея Смирнова внутри виртуального шлема не было. Командир экипажа раскинув в стороны руки, громко крикнул:

— Аварийная ситуация! Всем выйти из помещения гэпэу один! Экипажу срочно занять свои места в креслах пээр пять. Бегом! — Уже выбегая из помещения ПР-1, где произошла страшная трагедия, неизвестно отчего погиб двадцатишестилетний парень, он крикнул — Срочно вызовите охрану и медиков! Ни к чему не прикасайтесь.

Сразу же завыли сирены, но несколькими секундами раньше «Старатель» исчез с экранов радаров и все попытки наземного экипажа космического корабля-робота связаться с ним, не увенчались успехом. Его просто не стало, хотя ничего похожего на взрыв в космосе не произошло и никто не понимал, чем это можно объяснить, ведь космос это тебе не какой-то там Бермудский треугольник или море Дьявола. Вскоре в помещение ПР-1 вошли трое представителей службы безопасности и двое медиков, которые на тот момент были там уже не нужны. Всем и без них было понятно, что Сергей умер. Сотрудники службы безопасности растеряно развели руками и сказали, что они ничем не могут помочь и что надо вызывать следователей, но тут кому угодно было ясно, что и они не смогут ничем помочь. Это был случай совершенно необъяснимый с точки зрения науки.