Владимир Пекальчук: Долина смертных теней (СИ)

— Ну а какая гарантия, что он скажет нам правду?! — задал риторический вопрос Игорь.

— Артур не лжет, — ответила Ольга, — даже тогда, когда солгать выгодно. Повторяю для тебя персонально: он потерял память! И вспоминает только то, что видит!

— Да брось! Ты же слышала — он специально решил ничего не говорить про них!

Латышевский усмехнулся в усы:

— Да, верно. Но и мы не спрашивали. А значит, Пустынник нам не лгал, по крайней мере формально. Право человека держать в секрете информацию, которой он не хочет делиться, пока еще никто не отменял.

— Послушайте, — внезапно сказал Сергей, — а кто такие эти парни с когтями?

— Скорее всего, еще одна разновидность мутировавших людей, — поправил Петруха, — вы заметили, что они все разные? И при этом в них есть что-то общее, объединяющее их. Все алчущие непохожи друг на друга, каждый изуродован по-своему…

— А эти, несмотря ни на что, не производят впечатления уродцев, — закончил Латышевский, — хотя почерк вируса химеры налицо.

— Так ведь и однороги с волкарями не уродливы, — пожал плечами Макс, — отчего эти должны?..

— У меня такое чувство, будто алчущие — какая-то странная ошибка в механизме изменчивости химеры, — негромко сказал Слепнев, — вы так не считаете?

— Да хрен с ними, — махнул рукой Михаил, — они не жаждут нас сожрать — и на том спасибо. Кто они такие — вопрос десятый.

Виктор согласно закивал:

— Найдем «чистильщик» и уберемся отсюда. Пустынник прав — и для нас, и для них самый лучший выход — это просто разминуться и уйти своими путями.

— Но мы в этом случае можем потерять больше чем они! — встрепенулся Сергей, — вы подумайте только — они живут тут, это место — их дом. Вы представляете, как много они знают?! А их помощь была бы неоценима…

— А с какой стати им помогать нам? Что будет, если «чистильщик» на них действует негативно? — прищурился Латышевский.

Игорь ухмыльнулся:

— Ну и славно было бы. Все равно рано или поздно пришлось бы с ними воевать. Это наш мир, они в нем не нужны.

Макс, не принимавший участия в дискуссии, скосил взгляд на Ольгу. Наверняка все мотает на ус и молчит. Игорь дурак, свои взгляды мог бы при себе держать.

Эта же мысль пришла в голову и Петрухе:

— Тогда будет очень плохо, если Пустынник до этого додумается. Он вроде не глуп, должен понимать, что помогает нам искать оружие против своих, так сказать, друзей…

Слепнев сделал успокаивающий жест:

— На самом деле, «чистильщик» навряд ли им повредит. Скажем, волкари и однороги точно никак не пострадают. Я чуточку больше знаю о «чистильщике», просто поверьте мне.

— И ты еще катал бочку на Артура, что он-де не говорит, что знает? — фыркнула Ольга, — ты сам поступаешь точно так же, лицемерный старый пердун!

Слепнев позеленел от возмущения и одарил Рысь взглядом, в котором ясно читалось, что бы он сделал с нею, если б мог. В ответ девушка послала ему воздушный поцелуй.

— О господи, только не опять! — вздохнул Влад.

Пустыннику потребовалось совсем немного времени на дружеский разговор с краснокожими: он появился как раз в разгар перепалки.

— Я только что узнал, что колонна автомашин СШЕ выдвинулась примерно в нашем направлении около трех часов назад. Их лагерь находится примерно километрах в сорока за рекой, так что сейчас они пытаются расчистить один из мостов. Предположительно, они остановятся где-то возле города на ночевку, и потому, если мы выйдем как только стемнеет, то доберемся до лаборатории еще затемно, если нам повезет. Или можем рискнуть выступить прямо сейчас в надежде, что поблизости не будет вертолетов, а их у железноголовых минимум два.

— Мы не найдем лабораторию ночью, у нас могут уйти дни на поиски, — возразил Игорь.

Ответ Пустынника поразил и ошарашил всех:

— Нам не придется искать. Я знаю, где находится лаборатория. Всегда знал.

— Артур, ты не считаешь, что должен кое-что объяснить? — спросила Ольга негромко, первой нарушив короткую молчанку, — хотя бы мне!

— Полагаю, что так и есть, — согласился сталкер, садясь у импровизированного очага, — провести вас туда и обратно, ни с кем не повстречавшись, у меня не вышло. Спрашивайте, что хотите знать.

Латышевский задал вопрос быстрее всех:

— Кто это такие? И почему они твои друзья, а, сынок?

— Потому что они стали первыми из тех, кого я встретил здесь десять лет назад и кто при этом не попытался меня съесть. Я нуждался в помощи, так как ничего не помнил, ничего не понимал, ничего не знал. И они мне помогли, так что я в долгу перед ними. Кто они такие? Семья — так они называют свое сообщество. А себя — людьми.