Александр Байбак - САФАРИ

Миновав строительную площадку, катер немного попетлял в нагромождении изъеденных эрозией скал и завис на антигравах перед матово мерцающими створками грузового шлюза. На фоне окружающего пейзажа они выглядели предельно чужеродно, видно было, что ими активно пользовались, что сразу же сказалось на целостности пыльного покрова. Пока створки медленно расползались, освобождая проход, я глазел по сторонам: уж больно странные вокруг скалы. Нет атмосферы, значит, нет и эрозии, тут я маху дал. Камни повреждены чем-то еще. Скорее всего, легорийцы врезали из чего-то вибрационного просто по площади. Так как звук в вакууме не распространяется, логично предположить, что применено было гравитационное оружие. Не те жуткие установки, что породили многочисленные аномалии в космосе, а кое-что попроще — банальные "колебалки", которые использовались для разрушения искусственных объектов с обеих сторон. А что, дешево и сердито! И радиационного загрязнения нет, не то что от ядерных боеголовок.

Наша скорлупка, наконец, нырнула в провал шлюза и мягко опустилась на пол. Помещение вокруг залилось мертвенным светом фосфоресцирующих панелей, и створки начали сходиться с черепашьей скоростью. Отсутствие обслуживания на протяжении почти целого века не могло не сказаться на состоянии механизмов, не мудрено, что тяжелые бронепластины ползут буквально по миллиметру. Будь тут атмосфера, зуб даю, что мы бы от скрипа оглохли. А так ничего, нормально. Только медленно. В конце концов, створки сомкнулись, и невидимые компрессоры начали нагнетать в зал воздух, что тоже оказалось процессом довольно длительным. Внутренняя переборка распахнулась лишь минут через десять, и истосковавшийся в ожидании пилот лихо подал катер в открывшийся тоннель, полого уходящий в недра планеты. По нему мы спустились метров на пятьдесят вниз и попали в куда более просторную транспортную артерию, приведшую нас в обширный ангар для планетарной техники. Здесь работала дежурная смена аэродромной обслуги, и по указанию одного из диспетчеров пилот приткнул катер на пятачке, украшенном надписью "Площадка А-3". По давней традиции поздравил меня с успешным завершением полета и разгерметизировал люки.

Выбравшись из кабины, я повертел головой, однако встречающих не обнаружил и привалился к туше катера, приготовившись к ожиданию. Откинул забрало, глубоко вдохнул, наслаждаясь полузабытым ощущением. Воздух на вкус оказался именно таким, как я ожидал: сухим и безжизненным, но уже напитанным морем запахов. Тут и смазка, и нагретый металл, и легкий лекарственный аромат, остающийся после регенератора. Но самое главное — пыль, причем самая противная, какая бывает, когда "болгаркой" камень режут. Ни одно помещение, отведенное под технические нужды, не минует сей участи. Хоть на космостанции, хоть на планете с пригодной для дыхания атмосферой. Эх, молодость! Два года в таких местах проторчал, пока срочную служил. Из ностальгических воспоминаний меня вырвал знакомый голос:

— Тарасов! Саня! Здорово!

Ко мне приближался неведомо откуда появившийся старый знакомец — лейтенант Котов, бывший спецназовец из "Вымпела", ныне сотрудник СБФ, мой соратник по первому походу. Простоволосый, в потрепанном комбезе, он мало чем напоминал того подтянутого молодого офицера, что предстал перед нами на брифинге около месяца назад.

— И тебе не кашлять, Витек! — обрадовался я.

Помнится, он единственный, кто на памятной попойке в "Эполете" сразу же предложил не заморачиваться и звать его по имени.

— А мичман где?

— Кузьмич занят сейчас, — отмахнулся Котов. — Это я тут на подхвате, профиль не тот, вот меня и запрягли тебя встречать.

— И вас до сих пор не сменили? — поразился я.

— А смысл? Мы с Кузьмичом, можно сказать, первопроходцы, все щели тут изучили. Да и желания возвращаться нет никакого, если честно. Я тут уже обжился, полезным себя чувствую. Недели через две попрошусь на шарик, там должны полноценную базу развернуть.

— Ага, а меня дернули, как видишь, — слегка покривив душой, посетовал я. — Честно говоря, приключения уже поперек горла.

— Ладно, пойдем к терминалу, — вспомнил о служебных обязанностях Котов. — На ходу договорим, считай, полбазы пройти придется.

— Веди, — я подхватил тощий "дэй-пак" и закинул на плечо автомат. — У вас тут как, спокойно было?

— Относительно, — отозвался лейтенант, спускаясь по крутой лесенке с посадочной площадки. — До прибытия флота сидели как мыши, лишний раз на поверхность не вылезали. Да и тут особо не отсвечивали, соблюдали режим маскировки. Кстати, давай быстрее шагай, переброска через сорок минут.