Александр Байбак - САФАРИ

Командор почтил нас своим присутствием лишь минут через сорок. Видимо, покончив с текущими задачами, он вырубил "трон", и кокон растворился в воздухе, явив взору недовольного оператора. Джефферсон выпростался из кресла и прошествовал к релакс-зоне, жестом отказавшись от предложенного кофе. Опустился устало на диван и объявил:

— Не думал, Алекс, что от вас будет столько проблем!

— Вы о чем, Дирк? — сделал я невинное лицо и на всякий случай отгородился от собеседника стаканчиком с бурдой.

— А то вы не знаете! Значит, так! Отправить на Бурную я вас смогу только часа через четыре. Пойдете через портал на Мьеллнире. Они недавно делали плановую переброску, поэтому энергозапас почти на нуле. Отправить смогут только вас одного, канал продержится не больше десяти секунд. Вам хватит, я думаю. Плюс никакого груза, максимум — скафандр и личное оружие без боезапаса. О ваших ребятах позабочусь, не переживайте. Через четверо суток мы закончим монтировать маяк и на базу флота пойдет курьер. На нем ваших подчиненных и отправим. Тела погибших тоже, если найти сумеем. Договорились?

— Вполне приемлемо, — я отсалютовал командору стаканчиком и поднялся с дивана. — Большое спасибо за понимание, Дирк! Я, пожалуй, пойду готовиться к отправлению.

— Идите. У вас полтора часа, пока готовят космокатер. За вами зайдут.

Система Риггос-2, планета Мьеллнир, главная верфь,

2 апреля 2535 года, раннее утро

Очередной перелет в утробе крохотного четырехместного катерка закончился, не успев толком начаться. Все-таки стационарная орбита это совсем ближний космос, всего-то и надо отстыковаться и приземлиться в нужной точке. В нашем случае задачу предельно упрощало отсутствие на Мьеллнире даже следов атмосферы, плюс космокатер это вам не фрегат и не эксплорер-бот, по сравнению с ними он комар на фоне кабана. Никаких сложных тормозных маневров, с оптимальным углом падения тоже можно не заморачиваться, главное, с ускорением не переборщить, но тут на помощь обычно приходят гравикомпенсаторы, весьма эффективные в поле притяжения планеты. Несколько затянулся перелет лишь по той причине, что как раз в этот момент флот висел над ночным полушарием, база же располагалась на дневном, так что пришлось уходить на виток, съевший чуть больше получаса. Пока шли на высокой орбите, рассмотреть поверхность планеты через слабенькие оптические системы летающей скорлупки не удалось. Зато когда прибыли в заданный район и пилот бросил катер к поверхности шарика, не особенно утруждаясь маневрами, пейзажем налюбовался вдоволь. Не зря Калинин на первом брифинге обозвал Мьеллнир аналогом Марса: сходство и впрямь оказалось поразительным. Такие же безжизненные пространства с преобладанием коричневого цвета, покрытые толстым слоем пыли горные цепи, исполинские каньоны — аутентичность полная. Правда, атмосферы нет совсем, даже такой разреженной, как на Марсе. Так что следы на пыльной подушке сохраняются практически вечно. В чем я и убедился, когда катер снизился метров до трехсот и ушел на вираж: практической необходимости в этом не было, на антигравах можно чуть ли не на месте взлетать и садиться, но пилот, видимо, решил предоставить мне возможность полюбоваться древними развалинами. Те и впрямь выглядели живописно — все-таки главная верфь Системы сооружение исполинское, одни только стапеля для обслуживания фрегатов и крейсеров чего стоят! А ведь на этой базе даже линейные корабли ремонтировали во времена оны. Правда, сейчас от гигантских сотовых конструкций остались лишь разбросанные по обширному плато кучи обломков. Да и поверхность основательно перерыта армией кротов-переростков — сплошные воронки, самая маленькая метров пятьдесят в поперечнике. Ответственно легорийцы к делу отнеслись, не менее эскадрильи бомберов потрудилось.

Миновав наиболее пострадавшую часть верфей, пилот опустил катер почти к самой поверхности и на бреющем полете повел его к виднеющейся вдалеке невысокой горной гряде. Здесь следов былой трагедии попадалось меньше, видимо, подходящих целей для бомбардировщиков тогда не нашлось. А вот сейчас бы они поживились — когда катер обогнул очередную высотку, взору моему открылась площадка, набитая техникой. Прибывшие с флотом военные строители лихорадочно монтировали маяк, упомянутый Джефферсоном в недавней беседе. Я несколько удивился выбору места, но потом понял, что для ускорения процесса специалисты пустили в ход загодя переброшенные через портал комплектующие. В результате оказалось выгоднее собрать бандуру на поверхности планеты, а не подвешивать ее на орбите. Плюс близость базы сыграла не последнюю роль — наличие специалистов буквально в трех шагах весьма жирный бонус. И не нужно заморачиваться с транспортом, способным работать в космосе, элементарного вездехода хватит. На мой дилетантский взгляд, техники смонтировали примерно треть несущих конструкций, так что командор в своем прогнозе, скорее всего, прав — через трое-четверо суток закончат.