James Swallow - Немезида

– Дэйг, – Йозеф остановился перед мужчиной и позвал его по имени. Когда тот не откликнулся, префект громко щёлкнул пальцами. – Просыпайся!

Префект Дэйг Сиган открыл глаза и испустил вздох:

– Это не сон, Йозеф. Это глубокая задумчивость. С тобой такое вообще когда-нибудь бывало? – он снял наушники и посмотрел на Сабрата снизу вверх. Йозеф услышал в их чашках тонкое чириканье синтезатора речи, зачитывающего текст рапорта о происшествии пощёлкивающим монотонным голосом.

Дэйг представлял разительный контраст со своим напарником. В то время как Сабрат был чуть выше среднего роста, узкоплечим, с льняными волосами и всегда чисто выбрит, Сиган обладал коренастым телом, в котором были отнюдь не только мышцы, а его вьющиеся нечёсанные волосы обрамляли неизменно унылое лицо. Он издал ещё один тяжкий вздох, как будто на его плечи давило всё бремя этого мира.

– Не вижу смысла слушать это во второй раз, – продолжил он, рывком руки выдёргивая разъём гарнитуры из гнезда в стойке. – Рапорты Скельты одинаково занудливы как в его, так и в машинном исполнении.

Йозеф помрачнел:

– В том, что я там увидел, не было и капли занудливости. Он посмотрел вниз и увидел разбросанные пикты с места преступления в складском сарае, чью чудовищность не скрадывали даже засвеченные чёрно-белые снимки. На каждом изображении были зеркальные лужи жидкости, и их вид резко включил сенсорную память префекта. Он постарался стряхнуть с себя эти ощущения.

Дэйг это заметил.

– Ты в порядке? – спросил он, озабоченно хмуря лоб. – Дать тебе передышку?

– Нет, – твёрдо ответил Йозеф. – Ты сказал, что у тебя есть что-то новенькое?

Дэйг закивал головой:

– Не такое уж и новенькое. Скорее подтверждение того, что мы уже подозревали, – ему пришлось немного покопаться в бумагах и информационных планшетах, прежде чем он нашёл пачку фиолетовых распечаток. – Анализ разрезов выявил особенности, соответствующие модели промышленных лезвий.

– Медицинских? – Йозеф вспомнил возникшее у него впечатление о почти хирургической точности расчленения. Однако Дэйг отрицательно покачал головой.

– Виноградарских, на самом деле, – второй префект распахнул коробку у своих ног и выудил пластиковый футляр, в котором обнаружился зловеще изогнутый нож с рифлёной рукоятью. – Я захватил одно из хранилища улик, чтобы у нас был экземпляр для ознакомления.

Йозеф немедленно узнал его, и его рука дёрнулась; он подавил порыв потянуться за вещью. Нож сборщика урожая, один из самых узнаваемых инструментов на планете, производимый миллионами для огромной армии сельскохозяйственных рабочих Исты Веракруз. Точно такие же лезвия использовались на каждом винограднике, и они были столь же обыденными, как и лозы, для срезания которых они предназначались. При такой распространённости они, конечно же, были на Исте самым популярным орудием убийства, но Йозеф никогда не видел, чтобы подобный нож применялся для столь изощрённого умерщвления, как то, что произошло в воздушных доках. Использование этого грубого инструмента для таких тонких надрезов потребовало бы как огромного мастерства, так и немалого времени.

– C чем же, во имя Терры, мы имеем дело? – пробормотал он.

– Это ритуал, – заявил Дэйг с непонятно откуда взявшейся уверенностью. – Это не может быть ничем другим.

Он отложил нож и указал на разбросанные папки. Наряду с валом бумаг, порождённым убийством в воздушных доках, из пары окрестных гарнизонов, базирующихся на близлежащих овражистых территориях, пришли посылки с микроплёнкой и другими пиктами, автоматически замаркированными планетарной информационной сетью после отправки в неё рапорта о происшествии. Преступлению предшествовали другие смерти, и хотя их природа не был совершенно идентичной случаю Джаареда Норте, в каждой присутствовали элементы схожей методологии. Дэйг высказал предположение, что убийца "созревал" с каждым нападением, становясь всё более уверенным в том, что желал выразить своими действиями.

Это был не первый всплеск серийных убийств на Исте Веракруз. Но он казался отличным от всех предыдущих, хотя Йозеф пока не мог точно сформулировать, чем именно.

– Чего я не понимаю, – начал голос за их спиной, – так это как, во имя Звёзд, этот извращенец заволок бедного придурка на потолок?

Йозеф и Дэйг развернулись к тому месту, где стоял, держа в пухлой руке веер пиктов, префект-надзиратель Бёртс Лэймнер. Это был крупный смуглый мужчиной, который постоянно улыбался. Даже сейчас, когда он смотрел на гротескную картину смерти Норте, на его лице играла слабая ухмылка. Но дружелюбное выражение всегда было маской, скрывающей льстивую и пекущуюся только о собственных интересах личность.