Денис Субботин - ПРИНЕСИТЕ МНЕ ДРАКОНА

Скольких ниппонец убил за эту ночь, вряд ли бы сказал и он сам - незачем, да и некогда считать. Скольких-то завалил Ян. Вот и Вилли нет-нет принимался хрипло и радостно вопить, когда удавалось зацепить очередную гадину. Вопли эти были слышны отчётливо, несмотря на грохот колёс, на шум паровой машины, нудный свист атакующих троллей и яростный плеск воды за бортом. Маленький гном был ещё жив - в одиночку держал всю корму, не пуская врагов наверх - к Строри. А вот для Рока, похоже, это был последний поход. Так и не сумел оклематься гоблин - теперь уже и не оклемается.

Впрочем, трапперы ни о чем не жалели и никого не винили. Все там будут - чуть раньше или чуть позже.

Словно подтверждая эту нехитрую истину, усталый, подставился Наката: оступился на скользкой палубе, неловко повернулся и не успел мечом увести в сторону хлёстко припечатавший из темноты шипастый хвост. Упал, как подкошенный, бесполезно зажимая широкую рваную рану на бедре, из которой толчком выплеснулась кровь. Заорал в голос - скорее от обиды, чем от боли: боль придет позже.

Тролль полез добивать, но наткнулся на Яна. Тому уже было всё равно, где умирать - потому что умирать все одно придется: Накату он не оставит, а утащить его - вряд ли получится. Хотя бы и тролли не позволят. Их уже трое на палубе, действуют согласовано и напористо: двое заходят спереди, третий шуршит по правому борту, целя атаковать со спины.

Наката обессилено рычит и хрипит, понимая, что сейчас произойдёт, пытаясь встать, пытаясь что-то подсказать вожаку.

Ян опустил меч. И стал ждать.

На какое-то время наступила пауза. Тролли, тупые кровожадные твари, как ни удивительно, не нападали. Замерли. Чёрные кругляши глаз, никогда, похоже, не мигающих, были почти не видны в темноте - факел, торчавший понакось над палубой, почти догорел, и почти не давал света.

Впрочем, долго так продолжаться не могло.

Тот, что шуршал по правому борту, внезапно ринулся вперёд. На тесной палубе троллю было тяжело развернуться, но тут у него было преимущество: Ян не мог сдвинуться с места, имея за спиной неподвижного Накату. Пришлось принимать морду тролля на поставленный торцом, упёртый в палубу меч.

Удар был силён, рукоять чуть не вывернуло из мокрых ладоней. Ян чудом удержал клинок, но вот вытащить его, вколоченный ударом в брёвна, оказалось задачей нерешаемой. Вмиг оставшись безоружным, он только и сумел, что сделать два шага назад, уходя из-под удара хвоста бьющейся в агонии твари.

Пусть и не получилось - убить, но удар мордой о клинок не прошёл для тролля бесследно. Кровь хлестала обильно, зверь метался по палубе, бешено колотя хвостом, уже не разбирая, кто там - люди или такие же как он твари разлетаются от ударов.

Ян, упершись в своём нежелании оставлять Накату, улетел едва не за борт. Уцепившись за леера, успел остаться на праме. Наката остался один и беззащитный, вот только нападать на него было некому, и единственное, что ему угрожало - получить случайный удар от мечущегося по палубе подранка. Два других тролля, пусть и невредимые, были выброшены за борт могучими ударами его хвоста. Не зря говорят, двум троллям в одной яме не ужиться. А уж троим - и подавно.

Накате, конечно, досталось - не могло не достаться, - но меньше, чем можно было ожидать. Ему не прилетело хвостом, и он не попал на зуб одуревшей от боли зверюге - тролль просто наступил ему на ногу лапищей. Хрустнуло, ниппонец бранно заорал и саданул по лапе мечом. Получилось удачно: лапа повисла на толстой шкуре да паре жил.

Тролль как-то странно хрюкнул, дернулся яростно, но, видно, сил уже не осталось. Крови из него выхлестало столько, что вся палуба покрыта густым слоем - чёрного, угольного цвета. Медленно подогнулись оставшиеся лапы, ещё несколько раз - но уже плавно и вяло - вздрогнул хвост. Морда с костяным стуком упала на брёвна.

И, почти одновременно с этим, прам, наконец, доковылял до берега и плотно воткнулся в кустарник. Наступила тишина, тем более неожиданная, что только что на палубе кипел яростный бой.

- Ворчун, - окликнул Ян товарища. - Мы ход дать можем?

Ворчун пробормотал что-то, кажется не шибко дружелюбное. Потом соизволил ответить:

- Хрен! Куда ты собрался без колёс и руля? Хорошо, до берега добрались - живые. Да и то, надолго ли? Вон, видишь, твари, кружатся…

Ворчун говорил быстро и громко, короткими отрывистыми фразами. Словно лаял, а не говорил.

- Тролли не полезут на отмель, - тускло, чуть живой, возразил Наката. - Боятся мелководья.