Денис Субботин - ПРИНЕСИТЕ МНЕ ДРАКОНА

- Быстрее же! Что вы там ползёте, как вошь несмазанная?! Шевелитесь, мамуки паршивые!!

Обвинения его были несправедливы: трапперы передвигались в привычном темпе, стараясь не сбить остатки дыхания. Но гном по натуре своей терпеть не мог бездействие: торчать у картечницы, когда друзья каждый миг подвергались смертельной опасности, было для него невыносимо.

Вот Вилли, тот просто и без затей наслаждался стрельбой. Преследующие друзей орки наполнили его азартом охоты на хитрую и увертливую дичь, когда охотник, порой и сам того не желая, незаметно для себя втягивается в это своеобразное соревнование ума, хитрости, быстроты реакции и везения. Соревнование между жизнью и смертью, в котором жизнь зачастую достается добыче, а смерть - охотнику.

Когда трапперам осталось не более двух дюжин шагов до сходней, укрытия для орков кончились. Надо сказать, что они не колебались ни секунды - выпрыгнули из-за домов и что есть мочи припустили следом за беглецами в отчаянной попытке не только их настичь, но и ворваться на прам. Затея безумная, что и доказали обрадованные стрелки, двумя скупыми очередями уполовинив преследователей. Больше они не стреляли из опасения задеть своих.

Вместо этого Вилли, обнажив секиру, с воплем ринулся из-за картечницы, в три прыжка достигнув берега. Рока остановил только гулкий рык Строри. А Ян с Накатой, видя такое дело, развернулись и, считая поспешавшего Вилли, один к одному встретили преследователей.

Драка была короткой, но орки сумели оказать достойное сопротивление. Если поднабравшийся сил и задора Вилли довольно легко и быстро расправился с противостоящим ему чернокожим здоровяком, то Яну и даже Накате пришлось попотеть. И сил уже мало осталось, и дыхалки. Уже то хорошо, что - справились.

- Уходим! - скомандовал Ян, с трудом озирая окрестности сквозь затянувшую глаза красную пелену, в которой плавали разноцветные, яркие пятна.

- А шкурки? - возмутился было Вилли, но осекся, встретившись взглядом с вожаком. Буркнул, торопливо подхватившись. - Уходим, уходим…

Рок всё это время держал прам под парами. Стоило замыкавшему процессию Вилли запрыгнуть на борт, как колёса вспенили воду и прам лихо сдал назад.

Жаль было оставлять добычу, но и возвращаться на берег не тянуло. Все устали от похода - от постоянных стычек, от полученных ран и непрерывной беготни. Время спрессовалось: трескотня выстрелов, свист арбалетных болтов, лязг клинков, запах пороховой гари и неизбывная, тянущая жилы усталость сложились в один бесконечный день, в котором уже не осталось места ничему, кроме отчаянного желания - вернуться.

Прам бодро шлепал по реке, молотил колёсами мутную воду. Гномы подгорными истуканами застыли у картечниц - оружия грозного, но… сейчас уже малополезного. Сразу по возвращении Яна на борт Ворчун в свойственной ему манере хмуро буркнул:

- Баста! По коробке на ствол осталось - больше нету.

Вот и думай, командир, как жить дальше, да чем от орков и водяных троллей отбиваться, если, случись, полезут. Жаркий поход выдался. И на исходе его остались они только с арбалетами и штуцерами - в их положении это считай, что голые.

Потому и скомандовал Ян отступление, и никто с ним не спорил. И так понимали, что еще одного серьезного боя им не выдержать. Старое правило трапперов - сводить риск к минимуму - на этот раз дало сбой. Никак они не могли предполагать, что придется настолько туго: ждали, готовились, а вот, поди ж ты, - действительность оказалась хуже самых мрачных прогнозов…

Внезапно прам резко дернулся и буквально зарылся носом в воду - это Рок, стоявший у правила, резко дал реверс на оба колеса. Неизвестно, что ему почудилось в мутной воде - то ли спина водяного тролля мелькнула, то ли неожиданно всплыло притопленное до поры бревно, - но гоблин, помня свой предыдущий конфуз, отреагировал немедленно и самым радикальным способом. К несчастью, он ещё не умел всё делать не спеша, продуманно, когда торопливость и хорошая реакция заменяется чутьем на опасность и отточенной многими годами опыта скупостью движений.

Не устояли, попадали Ян и Наката. Ворчун, врезавшись в картечницу обожжённым плечом, громыхнул отборным гномьим матом. Подал голос и Вилли, чуть не своротивший картечницу, когда инстинктивно уцепился за нее в отчаянной попытке удержаться на ногах. И, самое страшное, в результате ли резкого рывка или по иным причинам - вибрация усилилась. С правой стороны пошёл странный гул, и прам резко повело вправо. Рок растерялся, правило вырвалось из его рук и начало медленно, со скрежетом, смещаться влево. Туда, где стоял Ворчун.