Виктор Моключенко - Ретроспект - Исток

Они закончили собирать «землянику», Мура упаковал ее в «пору» и отдал один сверток Листу:

- Ваша с Звездочетом доля, все по-честному. Ты слепышей накрошил, а «земляника» из плоти рождается.

Они распрощались с Тунгусом и Мурой, те решили не возвращаться к Могильнику, а отправились на Периметр, сдать найденную «землянику» и пополнить припасы.

Лесник проводил их взглядом и когда они исчезли за поворотом, подозвал Звездочета:

- Такое дело Звездарь. Проход на Арсенал через Могильник закрыт, там даже блокпост путники свернули - что-то нехорошее село на проходе. Не хотел говорить молодняку, не к чему им это знать да нарываться. Ведь не послушают и полезут в самое пекло. Меня ведь не просто так стая догнала - на «линзу» я попал, а «линза» сам знаешь, с одной стороны приближает, с другой отдаляет. Не сразу смекнешь, что к чему. Смотрю, псы далеко, ну я себе и чапаю потихоньку, голем подтверждает увиденное. В общем, выскочили они прямо на меня, я ходу, остальное знаешь. Потом мой голем пришел к выводу, что получал искаженные данные из вывернутой «линзой» метрики пространства, в общем ложные. Громадная такая «линза», метров сто не меньше, в первый раз такую вижу.

- Спасибо старый, выздоравливай, припасов у тебя хватит, а мы пойдем искать проход, глядишь, и найдем тропу.

Лесник кивнул, сел на замшелую колоду напротив жаркого солнышка и засмолил свой самосад.

Выбравшись из подлеска, они направились в сторону Могильника, поднимающегося ржавыми кучами к самому небу.

- Звездочет, а почему на Периметре считают, что Кречет мертв, а сталкеры говорят о путниках, утверждая обратное?

- Все не так просто. Генерала Кречета двинули в первый танковый штурм. Сам видел, что из этого получилось. Он повел выживших в сторону Арсенала, с боем пробиваясь через нашпигованный аномалиями Могильник. Это сейчас есть база аномалий, их описание, а тогда не было ничего, сколько людей погибло, не счесть. Танки ведь не просто так в Коридоре стоят - они на «мост» въехали, редчайшая аномалия, всего несколько раз была. Красивая такая, похожая на мост из облаков. Тогда сзади танковой колонны из-под земли образовались «тиски» и поперли стеной перетирая броню в хлам. У Кречета не было особого выбора - они въехали на «мост», а потом исчезли с радаров. Тот, кто прошел «облачный мост», не может вернуться из Зоны обычным путем, не отпускает Зона, обратно тянет. И чем ближе к Периметру, тем сильнее ломает человека. Кречет и его люди не смогли вернуться, даже если и хотели, не могли. Пробовали некоторые отчаявшиеся вернуться за Периметр, в большой мир. Ведь у многих остались семьи, жены, дети, да только не суждено им было к ним вернуться - не доходя к Периметру умирали. Просто так умирали, без всякой видимой причины. Кречет вину за погибших людей, бессмысленно пролитую кровь возложил на болванов из генштаба, которые, не проведя предварительной разведки, не обнюхав Зону со всех сторон, сразу направили туда войска. Потому он поощряет слухи о своей гибели и, не желая больше связываться с армией, правительством, основал группировку Путь, которая поддерживает в своей части Зоны относительный порядок, и ищет обратную сторону «облачного моста», путь домой. Вот потому они и называются путниками.

- А как же сталкеры? - спросил Лист, проходя вслед за Звездочетом возле щелкающих «тисков» - их пускают в Арсенал?

- Почему нет? Они приносят последние вести из большого мира, да и сами не прочь отдохнуть в хорошо защищенном, безопасном от аномалий месте. Правила простые - не провоцируй и останешься жить. У них есть вполне приличный бар и магазин, в котором торговец берет за товар плату артефактами. Все довольны - сталкеры получают припасы и защиту, пока исполняют условия нейтралитета, а Кречет, не желая связываться с черным рынком и врагами родины, отправляет собранные артефакты конвоем на Периметр, взамен получая все что требуется. Конечно, приемщики прекрасно понимают, с кем ведут торговлю, но держат рот на замке, получая от этого солидный куш. Догадки это не официальная информация.

Звездочет замер, указал на землю и на свой браслет. Лист послушно упал и начал отползать в сторону кустов. Голем включил замкнутую волну:

- Лист, присмотрись на девять часов, что ты видишь?

Изображение увеличилось, и он увидел как под прикрытием деревьев, прижимаясь к ржавому составу, в сторону ангара двигается группа вооруженных людей.

- Твой голем принимает опознавательные знаки?