Илья Садчиков - Стальной прилив

Отношения между ван Хорном и Соколовым складывались сложно. Оба считали друг друга матерыми профессионалами, но постоянно сталкивались лбами по вопросам дисциплинарного характера. Ван Хорн не хотел управлять своими людьми по суровым правилам военного времени, для него подчиненные оставались гражданскими лицами. Сергей же настаивал на соблюдении субординации. В конечном итоге, спорщики остановились на следующем варианте: Сергей отдает приказы ван Хорну, но люди Виктора подчиняются лишь своему непосредственному начальнику и считаются гражданским персоналом. Ответственность за своих людей несет лично Виктор.

Впрочем, люди «голландца» (так за глаза пилоты эскадрильи называли ван Хорна) ошибались редко, а если и допускали ошибки, то в мелочах. За восемь лет совместной работы эскадрилья еще ни разу не сбилась с курса и успешно избежала встречи с несколькими тайфунами.

Войдя в закуток Виктора, Сергей протянул ван Хорну руку. Старик опутал пальцы Соколова крепким рукопожатием и пустил из курительной трубки кольцо призрачного дыма.

– Северский выдал мне конечную точку полета. Остров очень узкий, растянут с юга на север, взлетно-посадочная полоса его немногим больше палубы авианосца. Ты уверен, что ребята смогут сесть на этом лоскутке арктической тундры?

– Сядут, куда им деваться. Что с погодой?

– Погода, полковник, отвратительная. Над Норвегией вас встретит сильный ветер и снежный шквал. Если продеретесь через него, влетите в зону плотной облачности, которая простирается на высотах от пяти до десяти километров с редкими перерывами – слоеный пирог из тумана и льда. Над Северной Атлантикой попадете в зону низкого давления, так что держите ушки на макушке. Полное описание погоды я выгрузил на флэш-диски авиационных компьютеров. Обязательно ознакомьтесь с ним перед вылетом.

Выдержав короткую паузу и выпустив изо рта очередной клуб дыма, ван Хорн добавил:

– Курс до Банака я тоже проложил. Мы решили использовать норвежскую ВВП в качестве аэродрома подскока. С минуты на минуту Северский должен совершить транзакцию и оплатить поставки скандинавского авиационного топлива.

– Что с воздушной обстановкой над Норвегией?

Ван Хорн надменно выгнул бровь:

– Вчера над Рюгге произошел быстротечный воздушный бой. Патруль королевских ВВС был атакован экотеррористами. Норвежцы вогнали в землю Як-131 и один «Тайгершарк». Сами потеряли F-16D. Прямое попадание китайской PL-ки. Пилот катапультировался.

– Ого, F-20! – искренне удивился Сергей. – Откуда у зеленых такая машинка?

Ван Хорн пожал плечами.

– Черт его знает! Наверное, начали массовое производство по Grumman-овским чертежам. Я видел фотографии обломков – норвежцы не врут!

– С каждым годом эти зеленые парни удивляют меня все больше и больше. Похоже, приобретение ими тяжелых истребителей и приличных ракет – это вопрос времени. Хотел бы я знать, кто их спонсирует?

– Видимо, Северные Штаты, а может – южноевропейская корпорация. Зеленым может помогать любая сторона, заинтересованная в срыве германских топливных поставок.

Резко переменив тему разговора, ван Хорн начал рассказывать о деталях будущего полета. Сергей решил ознакомиться с планом Виктора в кабине самолета, так что слушал «голландца» вполуха. Ван Хорн в течение нескольких минут рассказывал о возможном изменении погоды, после чего пожал Сергею руку и вернулся к своему компьютеру.

Оставшиеся до обеда часы Сергей провел за работой. Подписав у Северского десяток электронных документов, Соколов позвонил в Northwind Industries и связался Джереми Хэдвеллом – известным поставщиком ракет. Сергей сумел убедить дилера отгрузить в долг несколько десятков AIM9X и R27, после чего обязался закрыть долг до конца рабочей недели.

Когда летчики начали собираться в навигационной секции, в кармане Сергея зазвонил спутниковый телефон. На другом конце провода завис очередной «ракетный торговец», который попытался продать «Звезде» партию дешевых, но малоэффективных PL-9C [8]. Раздосадованный, Сергей разорвал соединение и убрал телефон в карман рабочего костюма:

– Надо занести номер звонившего в черный список.

К этому моменту люди ван Хорна оторвались от своих дел. Раздосадованные неожиданным вторжением «иноплеменников» инженеры уныло глядели на экраны мониторов или напряженно дожидались брифинга у стенок навигационного отсека.

Северский деловито активировал переключатели электронных досок и стал терпеливо дожидаться, когда оторвавшиеся от машин пилоты разместятся на неудобных пластиковых стульях. Авиаторы рассаживались молча. Обычных в подобной ситуации шуточек слышно не было, летчики понимали, с каким трудным заданием придется столкнуться им в ближайшем будущем.