Василий Звягинцев: Хлопок одной ладонью

Ну да, теперь и самому самая пора поднять ручки.

А Сашка?

Смотрит с нездоровым любопытством. Это плохо.

Олег?

Недоумевает, не снимая пальца со спускового крючка, но пока якобы нейтрален. Это хорошо.

А Сильвия? Вот кому немедленно вмешаться! На той или другой стороне.

Но вопреки всему происходящему, леди Си, с болтающимся на шее автоматом, отвернулась и сделала несколько шагов в сторону. От арены происходящего.

«Не думать о белой обезьяне! Ни за что не думать о белой обезьяне! — повторял в уме Новиков. — А почему бы именно о ней и не подумать, только о ней?!»

— Так что, господин Новиков, пойдем на природу, там шашлычки пожарим? — спросил Валентин, вставая с чувством собственного достоинства. — А что ваши слуги принесут, добавим к нашему…

— Да уж придется… — Андрей отбросил автомат, как совершенно ненужный, даже неприятный ему предмет. Никогда он так не поступал с оружием. А сейчас пришлось. «Не думай о белой обезьяне!»

Левашов посмотрел на Новикова с легким сомнением, но повторил его жест. И Сашка тоже.

Теперь они были безоружны, заодно и веселы, только что слюни не начали пускать. В предвкушении обещанных Лихаревым шашлыков.

Дайяна выглядела победительно. Как статуя Афины Паллады с копьем и щитом. Выиграла! Без стрельбы, без драки. Совсем не то, что было раньше, когда Андрей возил ее лицом по грязи и скручивал руки морским шестипрядным линем.

«Не думать о белой обезьяне!»

В зал наконец вошли Иван Иванович и второй из роботов, который раньше именовался Джо. В руках они несли дорожные погребцы с бутылками вина и виски, консервированными и охлажденными деликатесами.

— Так пойдемте, Валентин Валентинович? — не скрывая подобострастия, осведомился Новиков, только что не кланяясь в пояс. — Покушаем и вас послушаем…

Что-то в голосе Андрея насторожило Лихарева, в то время как Дайяна, почти не обращая внимания на происходящее, манила к себе ладонью Сильвию. Единственную, кто не поддался психическому удару.

«Только бы не…» — успел подумать Новиков.

Первый робот, отшвырнув свою ношу, ударил локтем Лихарева между лопаток, подсек ногой под колени и мгновенно защелкнул на его заломленных руках стальные браслеты. Второй совершил то же самое с Дайяной. Только бил ребром ладони по сонной артерии. Для обычного человека — насмерть. Аггрианке, если не снять с нее гомеостата, на пять минут глубокой комы.

Новиков, тяжело дыша и вытирая со лба только что выступивший обильный пот, сел на табурет.

Дрожащей рукой указал Левашову на торчащее из погребца бутылочное горлышко. Сделал несколько длинных глотков, только на пятом или шестом почувствовав пятидесятиградусную крепость старого виски.

Пощупал карманы, нашел в нагрудном мятую пачку сигарет. После третьей судорожной затяжки повернулся к Олегу, выпуская дым и вымученно улыбаясь:

— Ты как?

— А что? — не понял Левашов. — Зачем так вдруг и грубо? Сидели, разговаривали…

— Починяли примус, — жуткое напряжение прорвалось у Андрея едва ли не истерическим смехом. Еще одной затяжкой он спалил сигарету до фильтра. Жаль, что не «Прима», а американская безникотиновая дешевка.

— Ничего не было? — спросил на всякий случай, заведомо понимая, что желаемого ответа не получит.

— Ничего заслуживающего, — ответил Олег с подходящим предыдущему настроению лицом.

— Вольно! — Новиков бросил командное слово, как бы специально стараясь обидеть товарища. А что ему оставалось? Он, считай, с гранатой кидался под танки, а они в это время бабочек ловили.

А вот и Шульгин нарисовался рядом.

— Что, Саша, по морям с девочками поплывем или как?

Андрею сейчас хотелось материться, хлестать словами наотмашь всех, а то и руками, если б… Ну, понятно, что нельзя, а хорошо бы…

— Тихо, брат, тихо. Не наша вина. Не смогли… — Шульгин положил Новикову руку на плечо. — Я все понимал, а сил не было. Как ты удержался?..

— Аналогичным образом! — Он стряхнул руку товарища. Погано было на душе. Ох, как погано. И на Ирину не хотелось смотреть, хотя и ясно — она тоже ни в чем не виновата. Но ее поза, ее жесты…

Вот Сильвия — человек!

— Леди Си, — спросил он, взяв ее за руку, — ты до конца сохраняла выдержку?

— Нет, — ответила Сильвия, — я просто ждала, кто из вас победит.

— А потом?

— Я думаю, мой ответ тебе не нужен…

— И это правильно, как говорил царь Соломон. — Новиков подошел к кушетке Дайяны, по дороге отшвырнув мягкий табурет. — Иван Иваныч, я долго буду ждать обеда? — обратился он к роботу, исполнившему первое задание и готовому ко всем последующим.