Майкл Кьюб-Макдауэлл - Кризис чёрного флота-1 - Перед бурей

Строй кораблей появился над планетой с пугающей внезапностью, оставляя огненный след в космосе. Угловатые звездные разрушители охраняли массивные авианосцы, обшивка корпусов зеркально сверкала на солнце. Многочисленные малые корабли окружали их. Истребители разворачивались в сферическую оборонительную формацию. Звездные разрушители были центром формации, с их полетных палуб взлетали все новые истребители. В это время из вместительных ангаров авианосцев взлетали бомбардировщики, десантные транспорты и штурмовые катера.

Авианосец очень уязвим в ближнем бою, и если авиагруппа не успела с него взлететь, она может погибнуть вместе с кораблем. За игнорирование этой истины пришлось дорого платить. На Оринде командир авианосца «Стойкость», держал своих пилотов на полетных палубах, чтобы защитить их малые корабли от огня имперцев так долго, как это возможно. Слишком долго… Все они стояли в боевой готовности на палубах, когда «Стойкость» была накрыта залпом с разрушителя супер-класса. Щиты авианосца не могли этого выдержать, силовые установки взорвались и корабль исчез в вихре огня.

Более двух сотен боевых кораблей, больших и малых, устремились на Бессимир. В центре формации больших кораблей находился флагман 5-й боевой группы, авианосец «Отважный». Это был новейший корабль, недавно построенный на верфях Хакасси, в его коридорах еще пахло герметизирующим составом и дезинфицирующей жидкостью. Его двигатели в режиме полного хода издавали резкий высокий визг, слышный по всему кораблю, машинная команда говорила по этому поводу: «Наш малыш плачет». Но после более сотни часов хода вибрации двигателей уменьшились, звук стал более низким.

На мостике «Отважного» высокий дорнеец в генеральской форме шагал туда и обратно вдоль большого экрана. Его глазные складки были раздуты (бессознательный дорнейский защитный рефлекс), а кожистое лицо от волнения окрасилось в фиолетовый цвет.

Еще не построившись полностью в боевой порядок флот генерала А’Бата начал нести тяжелые потери.

Тендер «Ахази» вышел из гиперпространства слишком близко к Бессимиру, и у экипажа не было времени исправить ошибку. Этан А’Бат увидел на экране яркую вспышку огня в верхних слоях атмосферы Бессимира. Еще шесть человек были мертвы.

Но сожалеть о потерях не было времени. На мониторах вспыхивали сигналы от десятков сканеров кораблей и спутников. Из координационного поста поступали все новые донесения.

План атаки был слишком хорошо разработан, чтобы несколько смертей смогли нарушить его. На место «Ахази» был назначен резервный тендер. Генерал А’Бат мысленно произнес старое дорнейское благословение моряка мертвым: «Пусть ваши души летят в зенит, а тела упокоятся в глубинах». Он отвернулся и стал изучать тактический план. Скорбеть о мертвых можно будет потом.

Лейтенант у одной из консолей доложил:

— Фаза прорыва закончена. Развертывание закончено. Командир штурмовой группы запрашивает подтверждения на атаку.

— Подтверждаю. Всем постам доложить.

— Координационный пост на связи.

— Разведотдел на связи.

— Тактический отдел на связи.

— Коммуникационный пост на связи.

— Пост управления кораблями флота на связи.

— Пост управления легкими силами на связи.

— Пост управления десантными силами на связи.

Лейтенант нажал клавиши на своей консоли.

— Подтверждение на атаку получено.

Три штурмовых крейсера и сопровождавшие их К-бомбардировщики покинули строй, и взяли новый курс, направляясь к альфа-луне планеты — там находилась главная база истребителей противника и батареи планетарной обороны.

Звенья скоростных А-истребителей были направлены для уничтожения орбитальных сенсоров и спутников связи. А-истребители первыми из республиканского флота открыли огонь по врагу в этой битве. Они стреляли с безошибочной точностью, превращая свои цели в искрящиеся обломки.

А-истребители также первыми приняли на себя огонь противника. Несколько батарей ионных пушек на поверхности открыли огонь в напрасной попытке защитить свои орбитальные «глаза». Этим они только открыли свое расположение для стрелков штурмовых крейсеров.

Залпы с крейсеров накрыли батареи, ослепив наземные сенсоры, и давая пристрелку для других кораблей.

Тяжелые орудия звездных разрушителей открыли огонь, методично превращая вражеские батареи в черные дымящиеся кратеры. Единственной потерей республиканского флота был один А-истребитель, подорвавшийся на мине, когда он выполнял заход на вражеский спутник.