Майкл Кьюб-Макдауэлл - Кризис чёрного флота-2 - Щит лжи

Голоса на общей частоте продолжали надрываться.

— Я Лиекас Тендо, инженер шахт Мората. Существа, которые нас захватили, называют себя йеветы. Они сказали, что если вы атакуете их, всех пленников убьют. Умоляю вас, не атакуйте…

Тукету потянул штурвал на себя, выводя бомбардировщик из пикирования, оставляя позади вражеский корабль и торпеды, которые скоро должны были взорваться.

— …Я Крэндор Иджииз, гражданин суверенного государства Норат. Йеветы взяли меня в заложники и держат на своем корабле…

Красный-4 так и не смог выйти из пикирования. Тяжело поврежденный бомбардировщик падал прямо на вражеский корабль, вслед за своими торпедами. Когда «яйца» достигли периметра щитов и взорвались, бомбардировщик исчез в огне.

Тукету на мгновение закрыл глаза. «Прощай, Джойджо».

— Скидс, доложи о результатах бомбардировки.

— Щиты еще держатся, Туки. Красный-2 и Красный-3 еще не отбомбились.

— Что?! В чем дело?

— Это Красный-3. Туки, прости, я просто не могу. Заложники умоляют не атаковать…

— Ситхово отродье! Под трибунал захотел?!

— Я готов понести наказание, но я не могу быть убийцей тех, кого должен защищать.

— Красное Звено, это Синий-лидер. Вам лучше поскорее заканчивать ваши дела. Они запустили своих птичек, не меньше эскадрильи.

Тукету перенаправил всю энергию на двигатели и повел бомбардировщик назад на «Неукротимый»

— Красное Звено, это Красный-лидер. Все возвращаемся домой, максимальная скорость.

После включил частоту «Неукротимого»:

— Красный-лидер — «Неукротимому». Мы возвращаемся. Расчетное время прибытие — четыре минуты.

Это были четыре минуты ада. Йеветские истребители были быстрыми и смертоносными, и одно звено республиканских Е-истребителей не могло сдерживать целую эскадрилью. Красный-3 был сбит атакой с трех сторон. Красный-5 получил попадание в кабину и взорвался. У истребителей дела шли еще хуже — только один из них смог вернуться в ангар «Неукротимого».

Эсиге Тукету, держа шлем в руках, смотрел, как на мониторе статуса эскадрильи отображается список потерь. Джойджо, Нук, Доппи… Когда туда добавилось имя Миранды, он не смог больше смотреть на эту кровавую литанию и ушел…

На мостике «Отважного» генерал А’Бат наблюдал, как на всех участках боя разыгрывается одно и то же представление. Каждый атакующий бомбардировщик, каждый истребитель прикрытия, каждый крупный корабль в составе оперативных групп «Астра» и «Черная лоза» получал радиопередачу с борта вражеских кораблей, где заложники умоляли прекратить атаку. На многих пилотов и наводчиков это оказало сильное психологическое воздействие. Ни один крупный корабль йевет не получил повреждений… А’Бат приказал отступать.

Во время отступления 5-й флот понес новые потери. Девятнадцать истребителей и бомбардировщиков были сбиты. От вражеского огня вспыхнул пожар на авианосце «Рискующий», сгорело еще четырнадцать истребителей, ангар левого борта был выведен из строя, экипаж понес большие потери.

На крейсере «Фаланга» попаданиями торпед были сбиты носовые щиты и выведены из строя носовые отсеки до 14-й переборки. Это произошло, когда крейсер пытался принять на борт подбитый Е-истребитель.

Потери личного состава 5-й Боевой группы в этом сражении, считая экипаж «Острого» насчитывали более тысячи.

Но А’Бат знал, что настоящая цена поражения еще выше. «Они не боятся нас. Они не боятся погибнуть. Теперь ничто не остановит их кроме силы. Это война, которой мы так хотели избежать…».

«Отважный» ожидал, маскируясь в свете звезды Доорника-319, пока последний корабль 5-го Флота не уйдет в гиперпрыжок. Когда все ушли, А’Бат устало опустился в свое кресло.

— Капитан Морано, выводите нас отсюда.

Бен-Кил-Нам быстрыми шагами шел через мемориальный коридор. Два техника из команды, обслуживавшей здание, едва успевали за ним.

В конце коридора Бен-Кил-Нам повернул направо и оказался перед входом в Зал Сената. Он поглядел на то, что было написано перед входом и покачал головой.

1000 ДНЕЙ БЕЗ ЕДИНОГО ВЫСТРЕЛА, СДЕЛАННОГО ПО ЗЛОБЕ. ПОМНИТЕ, МИР — НЕ СЛУЧАЙНОСТЬ.

Бен-Кил-Нам приказал техникам:

— Уберите это.

Один из техников взглянул на надпись.

— Вы хотите поставить это прямо в Сенате?

— Нет, просто уберите…

Бен-Кил-Нам отвернулся и пошел прочь от своей разрушенной мечты, на заседание Совета Обороны. Созывалось экстернное совещание по ситуации в Кластере Коорнахт.