Вячеслав Шалыгин: Бой С Тенью

– Вы же верили в нее! Почему вдруг настолько изменилось ваше мнение?

– Потому, что на самом деле я не верил ни в Тень, ни в вашу слезоточивую историю о бегстве с гибнущего Келлода, - заявил Сноровский. - Почему вы бежали на Землю? Я ведь не раз задавал вам этот вопрос, но вы мне так и не ответили. И тогда я сказал, что все равно придет время, и вы мне расскажете правду. Так вот, матронарм, время пришло.

– Я вам все рассказал! Ну, спросите у Веры! Ведь теперь мне не под силу скрыть никакие секреты…

– Это если их скрывать, - согласился Иван Павлович. - А если поверить в легенду? Самому поверить, да еще так крепко, что реальная картина просто сотрется из памяти.

– Разве такое возможно?

– А кто вас знает, с вашими техночудесами? Разве может пластиковая карточка двое суток поддерживать жизнь в потенциальном трупе? А если может, почему бы вашей Коро не научиться подчищать воспоминания?

– Я не знаю…

– Вот вы-то как раз знаете. Вам память никто не подчищал. Вы же целый матронарм! Такое начальство должно иметь ясное представление о происходящем. Ясное и полное. Я понимаю, ваши действия удачно оправдывала теория о Тени, якобы согнавшей келлов с родной планеты. Но на самом деле вы, как саранча, просто выжали из Келлода все соки и смотались на поиски новых ресурсов. Так было, что молчите?

– Сущность реальна, - Кирилл Мефодьевич поник, но не сдавался.

– Бондарь, встряхни-ка Веру! - рявкнул Сноровский.

– Иван Павлович, это неправильно, - неуверенно возразил Тимофей. - Проклятие только и ждет, чтобы мы начали сомневаться и прекратили этот… эксперимент.

– Делай, что приказано!

– Но Тень…

– Вот и посмотрим, прав наш силиконовый умник или нет!

– Люди еще не готовы…

– Люди никогда ни к чему не готовы, однако всегда со всем справляются. Буди красавицу!

От его крика Вера очнулась и без помощи Бондаря. Она обернулась к Сноровскому и слабо улыбнулась.

– Я почти закончила… Еще немного, и Тень уйдет. Во всяком случае, отсюда…

– Есть другая точка зрения, - сказал Иван Павлович, немного успокаиваясь.

– Смотрите! - Федор вытянул руку, указывая на стремительно несущуюся от горизонта черную тучу.

Она приближалась, поглощая небо и накрывая город резкой тенью. Не прошло и пяти минут, как черный фронт добрался до холма и в лица стоящим на склоне людям ударил резкий порыв ветра. Вера испуганно отвернулась и прикрыла глаза ладонью. Тимофей встал рядом с матронармом и что-то ему негромко сказал. За шумом ветра слов было не различить, но Кирилл Мефодьевич обреченно кивнул и что-то ответил.

– Нам конец! - взвыл Федор, опускаясь на землю.

– Нет, - возразила Вера, почему-то улыбаясь. - Это всего лишь гроза…

Подтверждая ее слова, поднебесье пророкотало сильными громовыми раскатами. Первые крупные капли дождя ударили, словно вступление к торжественному маршу. Их глухой стук постепенно слился в равномерный шелест, затем стал громче, отчетливей и наконец превратился в шум сильного ливня. Никто от него не прятался и даже не пытался как-то защититься. Лишь Сноровский набросил на лысину капюшон куртки, а Федор пригнул голову и пару раз вздрогнул. Его лица видно не было, но выглядела его реакция так, словно он плачет.

Когда дождь пошел на убыль, Иван Павлович окинул взглядом свою поредевшую аналитическую группу и махнул рукой.

– Идемте вниз…

– По соображениям безопасности… - хотел было возразить Бондарь.

– Вниз! - решительно отчеканил Сноровский.

Тимофей с осуждением покачал головой, но больше спорить не стал… …Небо после дождя было синим и прозрачным, а дышалось просто изумительно, даже в городе. Сначала группа шла в тесном кольце «тунгусов», но постепенно воины разорвали строй и остались где-то позади. Нападать на «управленцев» никто не собирался. Увидев Веру, люди просто отворачивались и уходили в сторону.

– Ну, - Сноровский обернулся к Кириллу Мефодьевичу, - так был ли мальчик?

– Если его не было - почему все так себя ведут?

– А если был, куда он ушел и почему так добровольно?

– Как бы то ни было, - вмешался Федор, - теперь у всех отлегло от сердца. Скоро народ снова «индивидуализируется», и все войдет в колею. Все станет, как прежде.

– Впечатлений-воспоминаний о совместном разуме им хватит до смерти, - возразил Сноровский. - Не станет ничего таким, как прежде. И никогда.

– Возможно, в этом есть и плюсы, - заметил матронарм. - Возможно, именно этот опыт и позволит Земле избежать участи Келлода…