Артём Мичурин - Умри стоя! (Доблесть и честь)

— Я возьму пятьдесят. Остальные — картечь.

— Нужно будет поколдовать над внутренним объёмом короба.

— У вас час.

— Сделаем.

ССДРД 40-А — стратосферный самолёт дальнего радиуса действия, более известный как «Сорока», ждал, вертикально установленный на стартовом комплексе внутри гигантского саркофага. Веретёнообразный фюзеляж с крохотными в сложенном состоянии крыльями и рудиментарным хвостовым оперением, напоминал скорее крылатую ракету, нежели пилотируемый летательный аппарат, способный не только достигать высоты в сорок километров, но и самостоятельно возвращаться с неё на стандартную взлётно-посадочную полосу. Относительно небольшой, размером с десантный самолёт среднего класса, 40-А производил впечатление неслыханно мощной машины. Возможно, дело было во внушительных размерах сопла разгонного двигателя, а, возможно, в металлическом блеске фюзеляжа, похожего на алюминиевую рубашку бронебойного снаряда. Глеб не успел разобраться, отчего при виде «Сороки» у него к горлу подкатывает ком, и кровь отливает от лица.

— На посадку! — скомандовал кто-то невидимый, по громкой связи.

Четвёрка Палачей привычно направилась к подъёмнику стартового комплекса, и Глеб последовал за ними с тем, чтобы, поднявшись до середины адского агрегата, войти в раскрывшийся люк и упасть в кресло, тут же принявшее форму приросшей реактивным модулем брони и опутавшее «Ивана» фиксирующими ремнями, словно муху паутиной.

Люк с шипением закрылся. В разреженном жёлтым светом полумраке зазвучал до дурноты знакомый бесстрастный и мягкий голос:

— Внимание. Готовность номер один.

«Интересно, — успел подумать Глеб, — какая она из себя?»

— Секунд до старта: десять, девять, восемь…

«Сколько у меня уже не было секса?»

— …семь, шесть, пять…

«Чёрт! Да с самой „Зарницы“»

— …четыре, три…

«Волкова, — улыбнулся он, придаваясь воспоминаниям»

— …два, один, пуск.

Дискомфортно было только первые секунды. «Сорока» плавно набирала высоту, всё больше изменяя положение фюзеляжа в сторону горизонтального. Пульсирующая в ушах кровь начала отливать от головы к опускающимся ногам, давление выравнивалось, сердечный ритм возвращался к обычным шестидесяти ударам в минуту.

Глеб осмотрелся. Он сидел в изолированном отсеке начисто лишённом ни то, что иллюминаторов, но вообще всего, на чём мог бы остановиться взгляд. Единственными деталями, нарушающими монотонность текстурированного металла, были смотрящий в лицо динамик громкой связи, и тускло светящая над головой лампа. Не найдя себе достойного развлечений на время полёта, Глеб задремал. Ему снились сосновые леса вокруг «Зарницы». Пьянящий воздух, пропитанный ароматом свежей смолы и хвои. Красивая женщина. Она шла через зелёный, волнующийся под порывами ветра луг, и говорила сладким, чарующим голосом:

— Внимание. Достигнута точка десантирования. Секунд до сброса: пять…

— Мать твою! — Глеб едва не задохнулся, будто его окатили ушатом ледяной воды.

— …четыре, три…

— Сука чёртова! — подобрался он, готовясь к очередной подлости обладательницы ангельского голоса.

— …два, один, сброс.

Створки люка снизу распахнулись, и кресло, приняв покатую форму, освободило «Ивана» от пут. Через секунду он уже покинул борт «Сороки», просто-напросто соскользнув в разверзшуюся под ногами тёмную пустоту.

— Без паники, — сказал сам себе Глеб, падая сквозь облачную пелену и наблюдая, как забрало покрывается сеткой ледяных узоров. — Всё нормально. Автоматика работает. А если не работает, значит, так надо. Ещё включится. Обязательно. Ох, мать твою ети. Да включайся ты. Включайся, тварь!

Левая рука безотчётно метнулась за спину, пытаясь, с неизвестной целью, дотянуться до ракетного модуля.

— Дьявол! — Глеб, пролетев слой облаков, увидел сквозь наполовину обледеневшее забрало землю. И расстояние до неё показалось куда меньшем, чем хотелось бы.

— Да включайся же, дерьмо!!! — забарабанил он ладонью по корпусу модуля. — Ух!

Что-то развернуло «Ивана», словно толкнув в спину. И снова. Короткий толчок, меняющий траекторию падения. А потом «Иван» полетел. Он больше не падал, он нёсся к белой, ощетинившейся лесом земле, со скоростью ракеты. Впереди на фоне ночного неба одна за другой вспыхнули четыре светящиеся точки — реактивные модули Палачей заработали, возвещая о приближении «Скорого Суда» к грешной американской тверди.