Артём Мичурин - Умри стоя! (Доблесть и честь)

— Так точно, — прошептал Глеб, едва восстановив сбившееся дыхние. — Но я считал, что всё будет… как-то иначе.

— С парадом, бравурными речами и артиллерийским салютом?

— Вроде того.

— На это нет времени. Да и многовато почестей для тебя.

— А как же курсы? Тренировочный лагерь номер пять…, - усмехнулся Глеб, разглядывая знак Палача, и поднял глаза на Крайчека. — Я с восьми лет мечтал там оказаться.

— Для чего? — удивился майор. — Переучиваться с реактивного истребителя на фанерную «этажерку»? Отставить чушь, Глен! Палач — это не тяжёлая броня и «Феникс». Палач — это ты сам! Даже с голой жопой, ты не перестанешь быть Палачом! И не потому что здесь, — кивнул он на знак, — так написано. А потому, что это твоя природа, сама суть твоего существования, предназначение, если хочешь. Случайные люди Палачами не становятся. Я таких не встречал. Тебе выпала удача пилотировать «Ивана», так пользуйся ею на всю катушку! Зачем уподобляться остальным, если превосходишь их?

— Не уверен. Я никогда не был в бою с Палачами.

— Тебе представится такая возможность. И совсем скоро.

— Но Талосу нужно время для восстановления. Преклов лишился «Химеры». Сомневаюсь, что команда Зиммера сможет в короткие сроки подготовить новую. Колосс погиб. Требуется…

— Они не пойдут, — перебил Крайчек. — Только ты и Отто со своими парнями.

— Ясно, — нахмурился Глеб, захлопнув футляр. — А как быть с «Иваном»? Ему тоже досталось.

— Не так уж и сильно. Внешняя броня побита. Лютин с командой уже занимаются.

— Что за операция? — поинтересовался Глеб, теряя надежду избежать присоединения к мрачной компании в чёрных латах.

— Ничего особенного. Зачистка небольшого посёлка на севере САК. Разведка сообщает о скором прибытии туда одного трёхзвёздного ренегата. Нужно захватить его, а всех, кто окажется рядом, уничтожить. Подробности вечером на брифинге.

— Значит, заброска уже завтра?

— Если быть точным — сегодня. Вылет в двадцать три ноль ноль. Надеюсь, — сделал Крайчек проникновенный взгляд, — это не слишком затруднит тебя?

— Никак нет!

— Вот и славно. Лучший отдых — смена деятельности. Прогуляетесь по снежку, полюбуетесь видами, превратите посёлок в братскую могилу и домой. В сравнении со вчерашним — плёвое дело. Я прав?

— Так точно! Разрешите вопрос.

— Валяй.

— Могу я отказаться?

Брови Крайчека медленно сошлись над переносицей.

— Прежде, чем ответить, хотелось бы узнать причину.

— Я не доверяю Отто Груберу.

— Продолжай.

— Думаю, его звено намеренно извлекло не все мины в границах прохода.

— Это серьёзное обвинение.

— На то есть не мене серьёзные основания — мой боец с оторванной ногой.

— И ты абсолютно уверен, что Талос не выходил за границы прохода?

— Я был к нему спиной. Но Преклов всё видел и готов подтвердить это на заседании трибунала.

— Ого! Полегче, — вскинул руки Крайчек. — Ты круто забираешь. Хочешь подвести моих парней под трибунал? — сделал он ударение на слове «моих». — Облить их грязью? Не имея полной уверенности…

— Я уверен.

— Нет! — Крайчек встал из-за стола и, вплотную подойдя к Глебу, ткнул ему указательным пальцем в грудь. — Ты не уверен! — после чего с натянутой улыбкой хлопнул по плечу. — Это всё нервы. Постбоевой синдром. Так бывает, когда возвращаешься из вражеского тыла. Кажется, будто вокруг одни враги. Но ты ошибаешься. И твои бойцы тоже. Отто Грубер — образцовый солдат. Я давно его знаю. И — поверь — подставить сослуживца… — Крайчек поморщился, словно в воздухе пахнуло дерьмом. — Это последнее, на что он пойдёт.

— Значит, это сделал кто-то из его людей, — невозмутимо констатировал Глеб.

— Чёрт подери!!! — взорвался майор. — Я устал слушать эту хуйню! Смирно! Кругом! Шагом марш отсюда к ебени матери! И чтоб в двадцать ноль ноль был на брифинге! Засранец.

К назначенному часу Глеб явился последним. Дружная компания из четырёх мрачных типов в чёрной униформе уже сидела в первом ряду, молча глядя перед собой. Глеб сел позади, не удостоенный и толики внимания. Гробовую тишину нарушил Отто Грубер:

— Жаль твоего парня, — бросил он, не оборачиваясь.

— Которого? — уточнил Глеб.

— Ну, того здоровяка, что ногу потерял. Следовало быть осторожнее.

— Он потерял не только ногу, но и брата. Его звали Колосс.

— Так их было двое? Хм, не обращал внимания.

«Ах ты паскуда, — возмущённому таким пренебрежительным тоном Глебу стоило немалых усилий не свернуть Груберу шею, воспользовавшись удобной позицией. — Соскучился по штрафбату? Ничего, я тебя туда верну».