Василий Гавриленко - Теплая Птица (отредактированный вариант с альтернативной концовкой)

Я чиркнул зажигалкой. Сырые листья – не бог весть какая растопка, от них

больше дыма, чем огня.

С третьей попытки ветки все-таки занялись – костер запылал.

Заточкой я отковырял со ствола березы несколько наростов мутного льда.

Но в чем его растопить? Свой котелок я потерял еще до посадки на Последний

Поезд.

-Андрей.

Я оглянулся – девушка забинтовала ногу какой-то тряпицей и уже

натягивала ботинок. Улыбаясь, она постучала себя по голове; звук получился

гулкий, как от колокола.

-Ты чего?

И тут же понял, что она имела в виду.

Снял шлем, сорвал с него ткань, – черт возьми, отличный котелок.

Лед зашипел, подернулся облачками пара. Скоро обзаведемся кипятком. К

этому времени неплохо бы и пожевать приготовить.

Я срезал толстую ветку, сделал ловец. Вынул мясо – парной запах

защекотал ноздри.

Марина, поглядывая на меня, достала из своего рюкзака пакет с

желтоватым порошком.

-Концентрат.

-Погоди, вскипит вода, разведешь.

От запаха жарящегося мяса у меня закружилась голова - чертову прорву

времени ничего не ел. Котелок забурлил, я снял его и протянул Марине. Спеша и

обжигаясь, она сделала несколько глотков.

Мясо дошло, и я накинулся на него, отрывая зубами большие куски. Хоть

бы кто не прилез на запах…

-Можно … мне…- вдруг сказала Марина.

Я взглянул на нее, вспомнив, что ничего не ела с Последнего Поезда.

-Держи.

Отрезал половину, протянул ей.

-Это много.

Я промолчал: конечно, много.

-Не люблю концентрат,- призналась Марина, вытирая рукавом

залоснившийся подбородок.

Ну, еще бы.

Шлем-котелок почти опустел, Марина выплеснула мутные остатки на

костер.

- Идти сможешь?

Она кивнула.

Снег прекратился. Лес, нахлобучивши мягкие шапки, держал в объятиях

уходящую вдаль железнодорожную насыпь. Идти будет не просто.

-Какая красота, - сказала девушка.

Показалось солнце. Волосы Марины вспыхнули. Что-то шевельнулось во

мне, прямо как на крыше Последнего Поезда, когда я не смог скинуть раненого

игрока. Липкий, неотвязчивый страх за Теплую Птицу исчез.

Мне захотелось что-то сказать девушке – но что? Джунгли замерли в

ожидании.

Марина смотрела на меня.

Образ другой женщины - Гали из недавнего всполоха - внезапно возник

перед глазами; Галя сказала: ты игрок, Андрюша. Страх перед смертью вновь

овладел мной: кругом были Джунгли.

-Найти бы до вечера КТСМ – на дереве ночевать неохота, - пробормотал я.

Марина кивнула.

На каменных стенах – рисунки. В углу – уродливый металлический прибор в

переплетении разноцветных проводов, заржавленный и мертвый. Крыши нет.

Двери – тоже.

Марина положила на земляной пол рюкзак, автомат. Принялась

рассматривать рисунки.

-Что там?

-Посмотри.

Я приблизился. Это было изображение трахающихся мужчины и женщины:

мне уже приходилось видеть подобное.

-Схожу за дровами, - хмыкнул я.

Принес сушняка.

-Интересно, для чего бывшим служили эти будки? Не для нас же их

строили?

Марина подняла голову.

-Эта будка измеряла скорость поезда.

-Вот как. Откуда ты знаешь?

Она принялась ломать об коленку, плотно стянутую тканью цвета хаки,

сухие ветки, складывать на заготовленное место посреди помещения.

-Просто знаю…

-Просто знаешь?

-Ну, прочитала.

Марина улыбнулась моему удивлению.

-Ты умеешь читать?

-Да.

Мне стало не по себе: я-то думал, что единственный в Джунглях умею

читать… Совсем немного – надписи на стенах, ржавые таблички, но все же…

А Марина… Я ведь совсем не знаю, кто она.

-Все бывшие умели читать, - нахмурив лоб, проговорила девушка. - Они не

всегда думали о еде и о том, как выжить. Очень часто бывшие задумывались о

том, как устроен мир, о том, как сделать жизнь лучше. О справедливости и

коварстве, о дружбе, предательстве, - она на мгновение замерла, - о любви и

счастье.

-О чем?

-О любви и счастье.

-Но что это?

Марина улыбнулась.

-Ты думаешь – я знаю? На этот вопрос даже бывшим ответить не удалось…

Мы замолчали. Джунгли отступили – стало легче дышать. Кто бы ни была

эта странная девушка с зеленоватыми глазами, я внимал ей, верил ей.

-Надо костер разжечь, - встрепенулась Марина и чиркнула зажигалкой.

Пока Марина возилась с костром, я сходил в Джунгли, принес охапку терна.

Загородил колючкой вход: так спокойнее.

Повернулся к Марине. Костер уже пылал, сноп дыма пополз вверх.