Владимир Иванов - Игра, как она есть

Иваново встречала нас с Гнусом не просто жарой - зноем. Такси мягко катилось по почти расплавленному асфальту. Кондиционера в машине нет, окна опущены полностью, но это не помогало. Густой, горячий воздух только добавлял ощущение сауны. Вот, наконец, знакомые места. Клавиша звонка.

- Да?

- Здесь Посланник, Павел Сергеевич!

- Прошу, прошу!

Замок щелкнул, пропуская нас в тенистый садик. На пороге дома показался хозяин, как всегда элегантный, несмотря на удушающую жару.

- От спиртного вы наверняка откажетесь, а что скажете по поводу холодного чая или сока?

- Сок - с удовольствием! А не найдется ли у вас холодного пива для моего пернатого друга?

Павел Сергеевич с сомнением и некоторой опаской глянул на Гнуса, уверенно расположившегося у меня на плече.

- Найдется. Правда, я не в курсе какие именно сорта пива предпочитает ваш "друг".

Гнус, почувствовав некоторый сарказм, немедленно зевнул, продемонстрировав остро отточенный частокол зубов. Павел Сергеевич тут же ретировался в дом, очевидно, решив особенно не иронизировать по этому поводу. В ожидании хозяина и напитков, мы расположились в беседке, наслаждаясь прохладой тени. Впрочем, хозяин себя ждать не заставил. Не прошло и пары минут, как он показался из дома с двумя стаканами в руках, подошел и поставил их на небольшой столик прямо передо мной. Гнус немедленно скатился с моего плеча, безошибочно оседлал свой стакан, склонил голову к пышной шапке пены и с наслаждением втянул ее в себя, демонстрируя полное умиротворение. Я тоже приложился к стакану. Апельсиновый сок был настолько холодным, что ломило зубы.

- Ну что, Павел Сергеевич, вы готовы принимать информацию? - Хозяин явно извелся ожиданием этой фразы. Нетерпение проявлялось и в слегка изменившейся мимике, и в настороженной позе, и даже в глазах застыл немой вопрос: "Ну, когда же?"

- Готов! - Он подался вперед.

Я неторопливо, почти нараспев, произнес цепочку букв и цифр. Пауза. Прошло секунд пять, и наконец, напряжение с лица моего нанимателя исчезло.

- Запоминайте ответ, дорогой Князь!

Цепочка символов, несколько длиннее, чем обычно. Я кивнул головой. Принято.

- А теперь, позвольте вас поздравить с успешным окончанием контракта. - Павел Сергеевич лучился удовольствием. - Вам осталось сделать всего один рейс на Нью-Техас. Потом можете отдыхать.

Вот так обычно и бывает. Чем сильнее жаждешь какого-нибудь события, тем более неожиданно оно происходит. Казалось, еще не много и я не выдержу метания между планетами, а узнав о том, что все уже почти в прошлом, даже расстроился немного. Ну, может и не расстроился, но некоторая горечь сожаления присутствует. Свыкся я со своими адресатами, что ли? Радоваться надо, руки-то развязаны, а тут, на тебе! С другой стороны, это очень здорово, что все закончилось именно сейчас. Дел в Княжестве невпроворот. Павел Сергеевич, очевидно уловив мое, несколько ошарашенное состояние, тут же постарался меня успокоить.

- Не волнуйтесь так, Князь. Исполнение контракта на высоте. Все прошло хорошо. Полагаю, после консультаций с мистером Кромвелем, мы продлим нашу совместную деятельность. Вы ведь не откажетесь помогать нам и в будущем?

- Боюсь, уважаемый Павел Сергеевич, вы неправильно поняли мое состояние. Я, скорее, даже обрадован, что контракт заканчивается. Притомился малость, да и других забот хватает. Что же касается продолжения сотрудничества, с удовольствием обсудим этот вопрос предметно. Вы же знаете, как меня найти?

"Пиранья" стартовала немедленно, лишь только мы с Гнусом оказались на борту. Прохлада внутренних помещений корабля резко контрастировала с жарой на Иваново. Как бы Гнус простуду не подхватил, а то, кто "Пиранью" пилотировать будет? Мне как-то не по должности уже. Дорога на Нью-Техас заняла не очень много времени. Курс рассчитывался, исходя из соображений экономичности. Минимум расстояния, минимум топлива, минимум времени. Гнус точно выбрал момент и прискакал в рубку, когда до отключения автопилота осталось не более пяти минут. Что - что, а службу юнга нес четко. Посадку дали немедленно, а мэр Броуди вызвал лично по интеркому и голосом слащавым до отвращения, поинтересовался о здоровье, планах, поблагодарил за достигнутые договоренности, о которых я и знать-то не знал. Все заказы шли непосредственно через Сергея Ивановича. Посетовал, что не смогу к нему заглянуть, высказал надежду, что в следующий раз... ну, и так далее. Лимузин ждал нас прямо у борта приземлившейся "Пираньи". Оно и к лучшему - жара здесь была не меньшей, чем на Иваново. Знакомый водитель, излучая респектабельность своим черным костюмом на полуденном солнышке Нью-Техаса, приглашающе распахнул дверь в кондиционированное нутро машины, выгодно отличающееся от его коллеги на Иваново. Не успел я насладиться прохладой, как показалась заветная дверь дома Кромвеля. Очень надеюсь, что вижу ее в предпоследний раз. В последний раз увижу, когда буду отсюда уходить. Кромвель ждал. Похоже, с не меньшим нетерпением, чем Павел Сергеевич. Он забавно подкатился ко мне, сложив ручки лодочкой в просительном жесте.